栗鼠は籠にはいっている

• 底本：2008年11月10日筑摩書房発行『ちくま日本文学028 梶井基次郎』

本文

陽（ひ）のよくあたるひさしぶりの朝！

人はみな職場に、子供達は学校へ、みな行ってしまったあとの街を歩くことは、日頃（ひごろ）怠惰〈怠惰）な芸術家にとってなんという愉（たの）しいことだろう。うららかにもひっそりしている。道で会うのは赤（あか）ん坊（ぼう）をおぶったお婆（ばあ）さんか、自転車に乗った御用聞（ごようきき）しかない。高い土塀（どべい）に咲（さき）残（のこ）ったばらの匂（におい）が路面まで降りて来ている。さざんかの花を散らして小鳥が逃（に）げてゆく。

日光にはまだ生気がある。これが昼をすこし過ぎると、なぜあんなにも物悲しくなるのか？

そんなある朝、私は「鳥源」という小鳥屋の店先に立って、陽を浴びて騒（さわ）いでいる小鳥達を眺（なが）めていた。彼等（かれら）は餌（え）を貰（もら）ったところだったらしい。菜っ葉を食い裂（さ）き、粟（あわ）を蹴散（けち）らし、水をくくみ飲む有様（ありさま）はまことに異様な騒擾（そうじょう）であった。それが済んでしまうと彼等はまた横棒の上に帰って、眼白（めじろ）押（お）しに並（なら）びながら「あたしを買って頂戴（ちょうだい）」をやるのであろう。なんといううまい仕掛（しかけ）になっていることか。籠のなかの小鳥達！

そのうちに私は非常に興味のある一つの籠を発見した。それは黒い宝玉のような眼をした、褐色（かっしょく）に背に白い縞（しま）の走っている猫じゃらしのような尻（し）っ尾（ぼ）を持った、アクロバット一群だった。朝鮮（ちょうせん）栗鼠（りす）！

この連中は十匹（ぴき）で二十匹の錯覚（さっかく）を与えるために活動していた。餌を食いに来ている奴（やつ）のほかは、まるで姿がつかまらない。籠を垂直に駆（か）けあがってゆく。身を翻（ひるがえ）す。もう向う側を駆け下りている。また駆けあがってゆく。もう下りて来ている。また駆けあがってゆく。もう下りて来ている。

アーチだ！いつも一定に、好もしい、飛躍（ひやく）の恰好（かっこう）の残像で構成されている。

餌を食っている彼等はほんとうに可憐（かれん）に悧巧（りこう）そうに見える。猫じゃらしの穂（ほ）のように芯（しん）の通った尻っ尾をおったてて鉢（はち）の前へ坐（すわ）る。拝むような恰好に両手を揃（そろ）えて、穀類（こくるい）を掬（すく）っては食うのである。まるで行儀（ぎょうぎ）のよい子が握飯（にぎりめし）を食っているようではないか？そしてまた錯覚の、群飛の、アーチのなかへ駆けあがってゆくのである。

隣（とな）りの平たい籠のなかでは、彼等はまた車を廻（まわ）さされていた。

彼等の一匹が車のなかへはいると、車は猛然（もうぜん）と廻り出す。彼は駆ける駆ける。車は廻る廻る。まるで旋風機（せんぷうき）のように。桟（さん）もなにもかも見えなくなってしまう。そのなかから、彼の永久の疾駆（しっく）の恰好が商標のように浮（う）き出して来る。ついと彼が走りやめる。と、桟がブランブランと揺（ゆら）いで、一走りをすませた彼の姿がそのなかから下りて来る。そしてまた代りの奴がはいる。そしてまた車が廻り出す。

彼等はその遊びに驚（おどろ）くべく熱心である。なぜだろう？これが天性というのだろうか？それとも別の訓練がかくも彼等を「六日競争」の選手にしてしまったのだろうか？

しかし私はさきほどの籠のアクロバット達を見較（みくら）べてみることによって、「円の逆は点なり」という難しい数学の定理を思い出しながら、それを「天性」だと帰納してしまった。まことに円の逆は点なのである。

そのうちにまた私は驚ろき出した。その点が――静止の位置にいてしかも疾駆している彼が、ほんとうに遠くへ遠くへ、走り去ってゆくように見え出したのである。五十米（メートル）。百米。ああ走る走る、遠くへ遠くへ。

私は夢中になってしまった。こいつは恐（おそ）るべき革命家だ！車のなかにいながら、車から無限の遠さへ走っているではないか。こいつらは物理学の法則を破壊（はかい）してしまった。ああなんという疾駆だろう！

私は感歎（かんたん）してしまった。感歎しながら見入っていた。見入りながら考えはじめた。何を？隣りの奴らを。彼等もまた恐るべき革命家ではないか！

仰向（あおむ）けに飛躍（ひやく）する身軽さは重力の法則を消去している。おまけに「十は十に非ず」ということまで主張しようとしているではないか！

「恐しい革命家だ」

そうひとりごちながら最後に私はそこを立ち去った。愉しい朝の散歩の思わぬ収穫（しゅうかく）に心をときめかせながら。

しかし昼が去って、衰（おとろ）えた日影（ひかげ）をはや木枯（こがらし）が乱しはじめる。夕方。私の考えはなにもかもが陰気（いんき）になってしまう。私は朝の栗鼠のことを考え直してみる。

「革命家だなんて。たかだかが手品師かアクロバットではないか。それを革命家だなんて。栗鼠はやはり籠のなかにいるんだぜ」