月刊ポピュラーサイエンス/第01巻1872年7月/鉄と文明

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鉄と文明^[1]

大統領閣下と紳士の皆様：私は、この第1回年次総会に際して、ニューヨーク市への歓迎の意を表する名誉を与えられています。ニューヨークは、科学や芸術の故郷というにはほど遠いものの、その成長と将来の偉大さは、商業の中心地であるこの国の天然資源の開発にかかっていることを理解しています。また、産業事業から最も有用で有益な結果を得るためには、科学的知識と訓練を受けた経験が必要であることを十分に理解しているのです。現代文明が求める規模の天然資源の開発には資本が不可欠であることを、皆さん以上に理解できる人はいないでしょう。しかし資本は、現代の巨大な産業事業で資金を有益に利用するためには科学と経験が不可欠であることを必ずしも十分に理解しておらず、それゆえ資源の大きな浪費と悲惨な失敗を招いているのです。科学と資本にとって重要な意味を持つこの問題に光を当てるために、いくつかの考察が役立つでしょう。また、形式的な歓迎の限界を超える危険を冒してでも、科学者と実業家の間に共感と友情の共通の基盤を確立する手段として、あえて簡単に提案したいと思います。

1856年、私は鉄の製造の歴史をたどる機会があり、その発展の法則とでもいうべきものを確立しました。これは実に無骨なものですが、明らかに人口の増加と世界的な文明の広がりに依存しています。当時、鉄の年間生産量は約700万トンに達し、そのうちイギリスは350万トン、アメリカは約100万トンを生産していた。イギリスの消費量は144ポンド、アメリカは84ポンドで、世界の平均消費量は人口1人当たり17ポンドに過ぎなかった。一人当たりの消費量は着実に増加し、その結果、年間生産量は14年で2倍になるほどの勢いで増加していることが示され、その間に不幸にも起こった戦争など、あらゆる欠点を適切に考慮した上で、1875年には鉄の生産量が1400万トンに必ず達すると予想されました。実際の生産量を見ると、1871年には1350万トン、1872年には1400万トンに達し、1856年の予測は十分すぎるほど現実のものとなっているのです。一方、消費量は、イギリスでは一人当たり200ポンド、アメリカでは150ポンド、全世界では30ポンドに上っています。この17年間の世界の進歩について、この記述以上に印象的な考えを伝えることはできない。鉄の消費量は文明の進歩を測るものであり、年間総生産量が7000万トンを超えるようになれば、全世界で一人当たり現在米国で使用しているのと同じ量の鉄が必要になると考えないわけにはいきません。しかし、もしこの数字が少しも荒っぽいものでないとすれば、今後17年の間に、現在の鉄の年間生産量が倍増して、年間2800万トンになることを、誰も少しも疑わないでしょう。そして、皆さんの中には、20世紀の初めには、年間4000万トン以上の生産量が見られると断言しても、全く差し支えないと思うのであります。

英国では、世界のどの地域よりも少ない費用で鉄が生産されていることは、言うまでもない。このため、イギリスは年間総生産量の約半分を生産することができます。1855年の生産量7,000,000トンのうち、イギリスは3,585,906トンを生産し、昨年の生産量13,500,000トンのうち、ほぼ7,000,000トンを生産しているのです。しかし、原料や労働力の面で、イギリスが越えられない限界があることは明らかです。生産量が着実に増加することを疑う理由はないが、今後、世界の鉄の年間需要の半分ほどを供給することができないことは明らかです。しかし、英国にこの割合を認めても、世界の他の国々が製造すべき量はまだ1400万トンも残っています。貿易の歴史や各国の天然資源を見れば、この追加生産物の大部分は米国でしか作れないことがわかります。実際、アメリカは、増加の割合においてイギリスと歩調を合わせた唯一の民族です。1855年、イギリスが350万トンを生産した時、われわれは100万トンを生産した。1872年、イギリスが700万トンを生産するとき、われわれは200万トンを生産する。これは1847年にイギリスが生産した量であり、イギリスの壮大な生産量に25年遅れているにすぎないことがわかる。したがって、同じペースでいけば、1897年には7,000,000トンを生産することができます。しかし、イギリスがその増加率を維持することは不可能であるから、わが国の年間生産量は少なくとも1000万トンに達し、今世紀末までにはおそらく1500万トンに達することは疑いの余地がないように思われる。これは、わが国の鉱山から毎年2,500万トンから4,000万トンの鉄鉱石が採掘されることを意味し、わが国の石炭生産量は、鉄および他の産業分野に必要な年間1億トンを超えることになる。つまり、鉱山の開設、工場の建設、生産に必要な機械の供給に、少なくとも5億ドル、おそらくは10億ドルの資本が投下されることになるのです。ニューヨークは、すでにアメリカ大陸の金融の中心地であり、世界の資本の主要な供給源となることが予定されています。したがって、この巨額の資金は、ニューヨークで管理されている資本の蓄積から引き出されることになり、その生産的な結果は、主にその支出に示される判断力と技術に依存することになる。ここに、資本と科学が出会って握手し、今後切っても切れない友人とならなければならない共通の基盤がある。しかし、このように資本と産業を和解させることが科学の使命であるならば、産業と資本を和解させることは、さらに高く、より高貴な科学の使命です。世界は資本と労働の対立で満ちています。平和であるべきところに、戦争がある。自然が絶対的な調和を意図したところに、全くの不和があるのだ。私は、最も注意深い調査と非常に広範な観察を行った結果、外国ではこれまで鉄があまりにも低いコストで作られてきたため、その生産に従事する労働者が生活必需品と快適さを公平に享受することができなかったと自由に言うことができます。これは、石炭と鉄の原始資源を所有していたために、現在の社会の欲求以上に生産を増やすことが容易であったからです。その結果生じた競争は、適正な賃金を支払うことができないほど価格を引き下げる効果をもたらし、人類は、人類そのものの犠牲の上に安価な商品を手に入れることができるようになったのです。

私は、この日が過ぎ去ったことを、神に恭しく、言いようのない感謝の気持ちで、永遠に信じています。労働者は労働に対してより合理的な報酬を要求し、それを受け取っています。私が何度も通ったヨーロッパの鉱山や工場での悲しく陰鬱な苦難の現場を振り返り、労働の息子たちの前に広がるより明るい展望を前にして、私は家父長とともに叫びたい気持ちに駆られるのです。「主よ、あなたのしもべを安らかに旅立たせてください。私の目は、あなたの救いを見たのですから。

しかし、安価な鉄は人類にとって恵みであり、それを奪うことは、誰も不本意な気持ちなしに考えることができないほど深刻な災難なのです。ここでまた、科学が高賃金と安物の鉄とを調和させるために介入してきました。工程を安くするのは科学の使命であり、それによって、世の中の生産物の経費を上げずに賃金を上げることができます。工業の歴史は、この命題の真理を示す例に満ちているが、我々の目的には、ベッセマー製法がその最も良い例証となる。一人の天才によって、全世界が豊かになり、快適さが増し、進歩が促進され、芸術と産業の新しい分野がその事業とエネルギーに開放されるのです。世界のビジネスと輸送を遂行するための年間節約額は、数百万ドルとしか測れない。そして、ベッセマー法、ダンクス水溜め機、その他これまでに発明され、これから発明される経済的プロセスによって生み出される節約を適切に分配するために、同等の才能が発揮されれば、世界中の労働者階級はどん底から引き上げられ、この地球は、すべての偉大な贈り主がこの地球に多くの美と無限の富を与え、自然の力を、人間がその使い方と制御方法を学べば、人間の僕とすることを意図した楽園になることでしょう。諸君は、物理法則とその産業への応用の研究に限定しているが、私は、この国中、そして世界中に、社会を組織するための法則の発見と、その法則を応用して産業の果実をその生産のために労働する人々に適切に分配することに、同等の熱意と知性を注いでいる同様の団体が現れる日が来ることを願っています。そうすれば、世界のどこにも、とりわけこの無限の資源のある国には、なすべき仕事がないから無為の手があるのだとか、産業の収益が正しく分配されないから欠乏と不幸があるのだとか、そんなことは言われなくなるはずです。もし、あなた方の使命の威厳と重要性に関する私の見解が正しいのであれば、あなた方は一日たりとも早く結ばれたとは言えません。この協会はすでに計り知れない価値を持つ論文を何冊も世に送り出しており、その中にはJ.B.S.の見事な論文も含まれています。この論文では、高炉の操業に関する法則が確かな基礎の上に置かれ、2つの大陸が彼の恩義に浴することになりました。

こうして、資本と労働との生産的な関係をもたらし、資本に対してではなく、その無知な管理に対する労働者の正当な不満を取り除き、人類の犠牲ではなく、利益のために商品を安くする、という現代における科学の使命を簡単にたどったところで、最後に、次の世紀の初めに現われるでしょう絵を描いてみましょう。ニューヨークは資本の中心地となり、鉄鋼業の起点となるでしょう。ハドソン川の岸辺、シャンプラン湖、コネチカット州の渓谷、ニューヨーク州とニュージャージー州の高地の鉱石は、ペンシルベニア州の無煙炭と出会うことになり、ニューヨークとその周辺は、大きな冶金の中心地になるに違いありません。その後、火の連鎖はニュージャージー州を横断し、リーハイ川とシュイルキル川の河岸に沿ってサスケハナ川に至り、炭鉱地帯の縁を通り、磁鉄鉱、赤鉄鉱の露頭に沿って私たちを導いてくれるでしょう。ペンシルベニア、メリーランド、バージニア、ノースカロライナ、サウスカロライナ、テネシー、ジョージア、アラバマを経て、ほぼ湾岸まで伸びる化石鉱石は、炉と炉をつなぐ光を1000マイル以上にわたって決して見失うことはありません。したがって、西部に目を向けると、ミズーリ、ケンタッキー、テネシー西部、オハイオ、インディアナ、イリノイが、炉、鍛冶屋、工場で光り輝いており、西部の無尽蔵の石炭畑やミズーリやスペリオル湖の見事な鉱石を燃料にしています。西側では、さまざまな太平洋鉄道の路線に沿って、これまで道なきところにあった石炭と鉄が、勤勉な地域社会、賑やかな都市、活気に満ちた農場の成長のための永続的な基礎を形成しているのです。西海岸はこの競争に遅れをとることはないでしょう。しかし、金や銀の鉱山よりも価値のある鉄の産業が、増え続ける何百万人もの人々に、現代文明の基礎となるものを供給することになるでしょう。この巨大産業の成長には、学校の先生、伝道師、医師が伴います。労働とキリスト教は手を取り合って行進し、すべての利益とすべての階級を調和させ、不可分に結びつけて、資本と労働の間に平和と善意がこの国全体に永遠に広がるでしょう。

脚注

1. アメリカ鉱山技術者協会での演説