オックス博士の幻想/第二章

第二章
ヴァン・トリカッセ市長とニクラウス評議員が市政について話し合う場

「そうだろうか?」と市長は尋ねた。

- 数分の沈黙の後、「そうだと思います。」と評議員は答えた。

- 「軽はずみな行動は禁物だ。」と市長は言った。

- 「ニクラウス評議員は、「この重大な問題について、もう10年も話し合っているのですが、正直なところ、ヴァン・トリカッセ殿、私はまだ決心がつきません。」と答えた。

- 「私はあなたのためらいを理解します。あなたのためらいは理解できるし、私も同じである。この問題がさらに検討されるまでは、何も決めない方が賢明だろう。」と、市会議員は25分ほどの熟考の末にやっと口を開いた。

- 「確かに、クィクエンドーネのような平和な町では、民政委員の地位は必要ないだろう。」とニクラウスは答えた。

- 「前任者は、あることが確かであるとは決して言わなかったし、あえて言わなかった。」と、真剣な調子でヴァン・トリカッセ氏は答えた。どんな発言も、不愉快な応答があるものである。

評議員は、なるほどとうなずき、それから30分ほど黙ったままだった。評議員や市長が指一本動かさないうちに、ニクラウスはヴァン・トリカッセに、20年ほど前に前任者が、毎年1375フランとセントという金額をクィクエンドーネの町に負担させているこの民政委員の地位を廃止しようと考えなかったのかと尋ねた。

しかし、この立派な人物は、この件でも他の行政施策でも、決断を下す前に亡くなってしまったのである。彼は賢人だった。なぜ、彼のようにしないのか?

ニクラウス評議員は、市長の意見と矛盾するような理由を思いつかなかった。

「生きている間に何も決心せずに死んでいく人は、この世の完成に近づいているのです。」と、ヴァン・トリカッセは重々しく付け加えた。

そう言って、市長は小指の先でくぐもった鐘を押すと、音というよりため息のような音がした。するとすぐに、数人の軽やかな足音が踊り場のタイルの上を静かに滑っていった。ネズミが厚いカーペットの上をトコトコと歩くのと同じような音である。寝室のドアが、油を塗った蝶番で開かれた。長い三つ編みをした金髪の少女が現れた。それは、市長の一人娘であるスゼル・ヴァン・トリカッセだった。彼女は父に小さな銅の火鉢とよく詰まったパイプを手渡すと、一言も発せず、入口ほど音を立てずに一目散に姿を消した。

そして、ニクラウス評議員を残して、青白い煙に包まれたまま消えていった。

このように、クィクエンドーネの統治を任された二人の著名人が会話をしていた部屋は、濃い色の木彫りで豊かに装飾された応接間であった。高い暖炉は、オークの木が燃えたり、牛が焼かれたりするような大きな炉で、応接間の一面を占め、格子窓と向かい合い、その窓には絵入りのステンドグラスが、日の光を優しく遮っていた。暖炉の上のアンティークな額縁には、ヘムリング作とされるある種の男の肖像画が飾られていた。この男はヴァン・トリカッセ家の先祖に違いなく、その系譜は、フランドル人とギ・ド・ダンピエールがハプスブルク皇帝ルドルフと戦った14世紀まで正当にさかのぼることができます。

この応接間は、クィクエンドーネで最も快適な邸宅の一つである市長の邸宅の一部であった。フランドル様式で建てられ、オーギヴァル建築の予想外の、気まぐれな、絵のように美しい、空想的な特徴をすべて備えたこの建物は、町で最も不思議なモニュメントの一つとして挙げられています。カルトゥジオ会の修道院や聾唖施設なら、この家ほど静かなところはないだろう。そこには雑音はなく、誰も歩かず、 すべるように歩き、誰も話さず、つぶやくだけだった。しかし、この家には、ヴァン・トリカッセ総統のほかに、妻のブリジット・ヴァン・トリカッセ夫人、娘のスゼル・ヴァン・トリカッセ、メイドのロッチェ・ジャンシェウが住んでおり、女性には事欠かない環境であった。また、市長の妹であるエルマンスおばさんは、姪のスゼルが幼い頃につけたタタネマンスという名前を今も使っている老女中であることも紹介しておきたい。さて、そんな不和や雑音やおしゃべりの要素があるにもかかわらず、市長の家は砂漠のように静かであった。

その市長は50歳の人物で、太っても痩せてもおらず、背も低くもなく、老いても若くもなく、色も青白くもなく、明るくも悲しくもなく、満足しても退屈してもおらず、精力的でも柔らかくもなく、誇りも謙虚でもなく、良くも悪くもなく、寛大でもみじめでも勇敢でもなく、多過ぎず少な過ぎず、つまり ne quid nimis、すべてのことにおいて適度な人物であった。しかし、その動作の緩慢さ、わずかに下顎が下がっていること、上まぶたが常に上がっていること、額が黄銅板のように平らでシワがないこと、筋肉がわずかに突き出ていることから、人相学者がトリカッセ伯爵を痰の塊と見なすことは困難でないだろうと思われた。この人の心臓の動きを加速させたり、顔を赤くしたりするような感情は、怒りでも情熱でもなく、どんなに一過性のものだと思われても、その影響で瞳孔が収縮するようなことは一度もなかったのだ。彼はいつも、緩すぎず、きつすぎず、着崩れない良い服を着ていた。彼の靴は、三枚底で銀のバックルのついた大きな角靴で、その長さゆえに、靴職人には絶望的だった。彼は大きな帽子をかぶっていたが、これはフランダース地方がオランダから決定的に分離したときのもので、この由緒ある帽子の寿命は40年であった。でも、何がしたいのだろうか?情熱は魂だけでなく肉体も、服も、そして肉体も消耗させる。彼は消耗することなく、また消耗していなかったので、まさにクィクエンドーネの街とその平和な住民を管理するのに適した人物であったといえるだろう。

街は、ヴァン・トリカッセの家に劣らず静かだった。この静かな家で、市長は、妻ブリジット・ヴァン・トリカッセ夫人に先立たれて、人間の存在の最果てに行くつもりだった。 これには説明が必要である。

ヴァン・トリカッセ家はJeannot家と呼ばれていたかもしれない。というわけである。

この典型的な特性のナイフは、持ち主と同じくらい有名で、耐摩耗性に優れていることは誰もが知っている。この二重作業は、摩耗したらハンドルを、価値がなくなったら刃を交換することからなり、常に更新されている。これは、ヴァン・トリカッセ家が太古の昔から行ってきた、まったく同じ操作であり、自然がやや異常な満足感を与えてくれるものであった。1340年以降、未亡人となったヴァン・トリカッセは、必ず若いヴァン・トリカッセと再婚し、そのヴァン・トリカッセが未亡人として、さらに若いヴァン・トリカッセと結婚し、未亡人となるなど、途切れることなく続いているのである。機械的な規則性で、順番に死んでいく。今、立派なブリジット・ヴァン・トリカッセ夫人は2番目の夫を持ち、すべての職務を怠らない限り、10歳年下の夫に先立たれ、あの世に新しいヴァン・トリカッセの道を歩まなければならないのである。この家の伝統を壊さないようにと、名誉ある市長は絶対にこれを期待していた。

そんな平和で静かなこの家は、ドアが悲鳴をあげず、窓が震えず、床がうめき、暖炉がいびきをかかず、風見鶏がきしみ、家具がきしみ、鍵ががたがた鳴らず、客が自分の影より音を立てることがなかったのである。神々しいハルポクラテスが沈黙の神殿に選んだのは間違いないだろう。

脚注