蒸気の家/第1巻 第9章

第1巻 第9章
アラハバード

ベナレスとアラハバードの間は、約130キロの距離がある。道はほぼ必ずガンジス川の右岸に沿って、鉄道と川の間を通っている。ストアーは練炭にした石炭を調達し、それを炭水車に積み込んでいた。このようにして、象は数日分の食料を確保した。身だしなみを整え、まるで仕立屋から出てきたばかりのような清潔感のある彼は、時間が来るのを待ちわびていた。しかし、車輪の揺れは、彼女の鋼鉄の肺に充満した蒸気の圧力の上昇を示していた。

24日の早朝、1時間に3～4マイルの速度で列車は出発した。

その夜は何事もなく過ぎ去り、ベンガル人とはそれっきりになってしまった。

起床時間、就寝時間、朝食、昼食、夕食、昼寝など、1日の予定が軍隊のように正確に実行されていたことは、ここできっぱりと述べておきたい。蒸気の家での生活は、カルカッタのバンガローと同じように規則正しく流れていた。目の前の風景は常に変化しているのに、自分の家が動いているようには見えない。我々はこの新しい生活に、大西洋を横断する定期船の乗客のように適していた。

その日の11時、平原にモンゴル式の奇妙な霊廟が現れた。イスラム教の2人の聖人、カッシム・ソリマン父子を祀るために建てられたものだ。絵のように美しい城壁は、ガンジス川から150フィートの高さにある難攻不落の岩を覆っている。

この要塞は、ガンジス川の谷間で最も重要な要塞の一つであり、攻撃に備えて火薬や大砲の弾を保存できるように設置されている。実際、この壁に到達しようとする突撃隊列は、そのために用意された岩石の雪崩によって押しつぶされてしまう。

その麓には、その名を冠した街があり、可愛らしい住居が緑の下に消えている。

ベナレスには、これまで見てきたように、ヒンドゥー教徒にとって世界で最も神聖な場所とされる特別な場所がいくつか存在する。丹念に数えていけば、半島の表面には何百ものそのような場所が存在する。チュナール要塞にも、このような奇跡的な場所がある。そこでは、ある神が毎日昼寝をしている大理石の板を見せられる。確かに、この神は目に見えない。だから、我々は彼に会おうとはしなかった。

夕方、鋼鉄の巨象はMirzaporeの近くに立ち寄り、夜を過ごした。寺院がないわけではないが、工場もあり、この地域で生産される綿花の積出港もある。いつの日か豊かな貿易都市になるだろう。

翌日の5月25日、午後2時頃、我々はトンサ川という小さな川を渡った。5時にはボンベイからカルカッタへの大きな支線が合流する地点を通過した。ジュムナ川がガンジス川に落ちる地点のほぼ中央に、この素晴らしい支流の水の中に高さ60フィートの16本の橋脚を固定している壮大な鉄製の高架橋があるのを見た。川の右岸と左岸をつなぐ長さ1マイルの舟橋に到着し、さほど苦労せずに渡り、夕方にはアラハバードの郊外の一角で宿営することになった。

26日は、ヒンドスタンの主要な鉄道が通っているこの重要な都市を訪問することになっていた。ジュムナ川とガンジス川の2つの川に挟まれた、最も豊かな地域の中に位置している。

自然は、アラハバードが英領インドの首都であり、政府の中心であり、総督の住居であることを確実に配置した。したがって、サイクロンがカルカッタに悪戯をすれば、いつの日か現在の大都市になる可能性もないわけではない。確実なのは、一部の優秀な頭脳がすでにこの事態を予測し、予見しているということだ。インドという大きな組織の中で、パリがフランスの中心にあるように、アラハバードは心臓のあるところに置かれている。確かにロンドンはイギリスの中心ではないものの、リバプール、マンチェスター、バーミンガムといったイギリスの大都市に比べて、パリがフランスの他の都市に比べて優位に立っているわけではない。

「そして、この地点から真北に向かって進軍するのですか。」とバンクスに尋ねた。

- 「そうです。アラハバードは、この第1部の遠征の西端にあたります。」と、バンクスは答えた。

- ついに、ホッド大尉は「大きな都市もいいが、大きな平原や密林の方がいい。このまま線路に沿って進めば、最後には線路の上を走ることになり、鋼鉄の巨象は単なる機関車になってしまうのである。何という落ち込み方だ。」と言った。

- 「安心してください、ホッドさん。我々はすぐにあなたのお気に入りの領域に挑戦します。」と技師は答えた。

- 「では、バンクス氏はラクナウを通らずにインド・中国の辺境に直行するのですね。」

- 「私の助言は、その町を避け、特にカウンポアはマンロー大佐の悲惨な思い出が詰まっているので、避けた方がいいということです。」

- 「その通りだ。そして、我々は決して十分な距離を取ることはできない。」と私は答えた。

- 「バンクス、ベナレスに行った時、ナーナー・サーヒブのことは何も知らなかったのか」とホッド大尉は尋ねた。

- 「何もありません。ボンベイ総督はまたしても惑わされてしまい、ナーナは二度とボンベイ総督府に現れなかったのではないでしょうか。」と技師は答えた。

- 「それは確かにそうだ。」

- 「いずれにしても、アラハバードからカウンポアまで、セポイの反乱で多くの災難に見舞われたこのガンジス川の谷を離れたいと思っている。しかし、何よりも、大佐の前で、その都市の名前が、ナーナー・サーヒブの名前よりも発音されないようにしてください。彼に自分の考えの主人になってもらいましょう。」とバンクスは言う。

次の日もバンクスは、私がアラハバードを訪れる数時間の旅に同行してくれた。おそらく、3つの都市を見て回るには3日は必要だっただろう。しかし、ベナレスも聖地の一つではあるが、全体的にはベナレスよりも好奇心が少ない。

ヒンドゥー教の都市については、何も言うことはない。低い家が密集していて、狭い通りで区切られており、あちこちに見事なタマリンドが植えられている。

イギリスの町や郊外は、どちらも何もない。整備された美しい街路、豊かな住居、広い広場など、偉大な首都になることを運命づけられた都市の要素がすべて揃っている。

全体は広大な平野に位置し、北と南をジュムナ川とガンジス川の双子のコースで囲まれている。ヒンドゥー教の王子たちがいつもここに来て慈善活動をしていたことから、「施しの平原」と呼ばれている。M.Rousseletの報告によると、Hionen Thsangの生涯の一節を引用して、「この場所で1枚のコインを与えることは、他の場所で10万枚のコインを与えることよりも功徳がある」と述べている。"

一方、キリスト教の神は、100倍返ししかしない。100分の1であることは間違いないが、彼は私に自信を与えてくれる。

訪れると気になるアラハバードの砦について一言。それは、この大いなる施しの平原の西側に建てられており、赤い砂岩の高い壁を大胆に見せている。この壁から発射される弾丸は、表現を変えれば、2つの川の「腕を折る」ことができるのである。砦の中央には、スルタン・アクバルのお気に入りの住居であった、現在は武器庫となっている宮殿があり、その一角には、ライオンを支える36フィートの見事な一枚岩、フェローズ・シャックスのラスがあり、遠くないところに小さな寺院がある。

バンクスによると、アラハバードの砦にも伝説があり、それは聖書にあるエルサレムのソロモン神殿再建の伝説を彷彿とさせるという。

スルタンがアラハバード・フォートを建設しようとしたとき、この石は非常に不屈の精神を持っていたと言われている。壁を作っても、すぐに崩れてしまう。神託を受けた。神託はいつものように、邪悪な呪文を払うためには喜んで犠牲になる者が必要だと答えた。ヒンドゥー教徒が自分を人身御供に捧げた。彼を犠牲にして、砦は完成した。インド人の名前がブログであったことから、今でもこの街はブログ-アラハバードと呼ばれている。

その後、バンクスは私をKhursu Gardensに連れて行ってくれた。ここは有名で、その名声にふさわしい場所だ。そこには、世界で最も美しいタマリンドの木陰に、いくつかのイスラム教徒の霊廟が建っている。そのうちの一つは、この庭園の名前の由来となったスルタンの最後の住居である。白い大理石の壁には、巨大な手のひらがはめ込まれている。我々は、ガヤの聖なる足跡では見落としていた満足感を持ってそれを見せられた。

確かに、それは神の足跡ではなく、イスラム教徒の孫にあたる一介の人間の手の足跡であった。

1857年の反乱の際、アラハバードでは、ガンジス川流域の他の都市と同様に、多くの血が流された。ベナレスの演習場で王室軍が反乱軍に与えた戦いは、先住民の反乱を引き起こし、特にベンガル軍の第6連隊の反乱を引き起こした。最初は8人の少尉が虐殺されたが、Chounarの病人部隊に所属していた数人のヨーロッパ人砲兵の精力的な態度のおかげで、セポイはついに武器を捨てたのである。

カントンでは、事態はもっと深刻だった。原住民が立ち上がり、刑務所が開かれ、埠頭が略奪され、ヨーロッパ人の家が燃やされた。一方、ベナレスで秩序を取り戻したニール大佐が、自分の連隊とマドラス連隊のライフル兵100人を連れて到着した。彼は反乱軍からボートブリッジを奪還し、6月18日の日中には都市近郊を占領し、イスラム教徒が設置した臨時政府のメンバーを散らして、州の支配権を取り戻したのである。

アラハバードへの小旅行の間、バンクスと私は、ベナレスでのように尾行されていないかどうかを注意深く観察していた。しかし、今回は不審な点は見当たりませんだった。

技師は私に「気にするな」と言い、「常に警戒しなければならない」と言った。マンロー大佐の名前は、この州の住民にはあまりにも有名なので、私は目立たないように通りたいと思っていた。"

夕食のために6時には戻ってきた。1、2時間ほど宿営地を離れていたエドワード・マンロー卿が戻ってきて我々を待っていた。ホッド大尉は、カントン軍の駐屯地にいる仲間を訪ねて行ったが、我々とほぼ同時に戻ってきたという。

その時、私はバンクスに、マンロー大佐がいつもより悲しそうというよりも、不安そうな顔をしていることを指摘した。彼の目の中には、とっくに涙でかき消されているはずの火があるように思えました。

「あなたの言う通り、何かがある」とバンクスは言った。何が起こったのか?

- 「マックニールに聞いてみてはどうだろう」と私は言った。

- 「そう、おそらくマックニールは知っているだろう。」

そして、技師はラウンジを出て、軍曹の寝室のドアを開けに行った。軍曹はいなかった。

「マックニールはどこにいるのか」と、食卓の準備をしていたゴウミにバンクスが尋ねた。

- 「彼は宿営地を去りました。」とゴウミは答えた。

- 「どれくらい前に?」

- 「約1時間前、マンロー大佐の命令です。」

- 「どこに行ったか分からないのか?」

- 「いいえ、バンクスさん、彼がなぜ行ったのかはわかりません。」

- 「我々が去った後、ここでは何も起きていないのだろうか?」

- 「何もありません。」

バンクスが戻ってきて、誰も知らない何らかの理由で軍曹が不在であることを伝え、繰り返した。

「何かわからないけど、確かに何かある!と思っている。待ちましょう。」

我々は夕食の席についた。食事の時には、マンロー大佐も一緒になって話をする。彼は我々の旅行の話をするのが好きだった。彼は我々が一日に何をしたかに興味を持っていた。私は、彼にチパヤンの反乱を少しでも連想させるような話はしないように気をつけていた。彼はそれを見ていたと思うが、私の控えを考慮してくれたのでしょうか?ベナレスやアラハバードのように暴動が起きた都市を相手にするのは大変だった。

今日、そしてこの夕食の間、私はアラハバードについて話さなければならないのではないかと心配していたかもしれない。それは虚しい恐怖だった。マンロー大佐は、バンクスにも私にも、この日の使い方について質問しなかった。彼は食事の間、ずっと黙っていた。彼の関心は、時間が経つにつれて高まっていった。彼は頻繁にビレットに通じる道路の方を見ていたが、何度かテーブルから立ち上がってその方向をよく見ようとしていたように思う。エドワード・マンロー卿が心待ちにしていたのは、マックニール軍曹の帰還だったようだ。

そんなわけで、夕食は寂しく過ぎていった。ホッド大尉はバンクスを見て、どうしたのかと尋ねた。バンクスは、彼以上に何も知らない。

夕食が終わると、マンロー大佐はいつものように就寝せず、ベランダの階段を降りて道路に数歩出て、じっくりと眺めてから、我々に向かってこう言った。

「バンクス、ホッドそしてモウクレア君もだ、カントンの最初の家に同行してくれないか?」と言った。

我々はすぐにテーブルを離れ、一言も発せずにゆっくりと歩く大佐の後に続いた。

100歩ほど進んだところで、エドワード・マンロー卿は道の右側にある柱に立ち寄り、そこにはある掲示物が掲げられていた。

「読んでくれ」と言った。

それは、すでに2カ月以上前に出された通知で、大物のナーナー・サーヒブの頭に値段をつけ、ボンベイ総督府での彼の存在を否定したものだった。

バンクスとホッドは、落胆の様子を抑えることができなかった。これまでカルカッタでも旅の途中でも、この通知が大佐の目に触れないようにしていた。しかし、不幸なことに、彼らの計画は頓挫してしまった。

エドワード・マンロー卿はバンクス技師の手を握り、「この通知を知っていたのか?」と尋ねた。

バンクスは何も答えなかった。

「2ヶ月前に、ナーナー・サーヒブの存在がボンベイ管区で報告されたことを知っていたのに、君達は何も言わなかった。」と大佐は再び口を開いた。

バンクスは何と答えていいか分からず、無言で立ち尽くしていた。

ホッド大尉は、「そうですね、わかってはいましたが、なぜそれをあなたに知らせる必要があるのでしょうか?この通知で発表された事実が真実であることを誰が証明できるでしょうか。また、あなたにとって非常につらい記憶を思い出させることに何の意味があるでしょうか。」と述べた。

- 「バンクスよ。この男に正義の鉄槌を下すのは、他の誰よりも私であることを忘れたのか?私がカルカッタを離れることを承諾したのは、その旅が私をインド北部へと導くためであり、ナーナー・サーヒブの死を一日たりとも信じなかったこと、自警団としての義務を決して忘れなかったことを知ってくれ。君と一緒に出発した時、私にはたった一つの考え、たった一つの希望があった。私は、旅のハザマと神の助けを頼りに、目標に近づいていった 私は正しかった! 神様が私をこのお知らせに導いてくれたのである。ナーナー・サーヒブを探さなければならないのは、もはや北ではなく、南なのである。そうだ! 私は南に向かう!」とマンロー大佐は顔色を変えて叫んだ。

これで、我々の予感は的中したことになる。まさにその通りだった。マンロー大佐を支配していたのは、やはり下心、というよりも固定観念だった。それは、今や我々の前に完全に現れたのである。

「これまで何も話さなかったのは、ナーナー・サーヒブがボンベイ管区にいることを信じていなかったからです。」とバンクスは言った。当局はまたしても騙されてしまったのではないだろうか。確かに、この通知は3月6日付で、それ以降、大物登場の報道を裏付けるものは何もなかった。」

マンロー大佐は、技師のこの意見に、最初は何も答えなかった。彼は最後に道路を見た。それから。

「友よ、何が問題なのか、私が教えてあげよう。マックニールは総督への手紙を持って、アラハバードに行った。ナーナー・サーヒブが本当に西の州のどこかに戻ったのか、まだそこにいるのか、それとも消えてしまったのか、すぐにわかるだろう。」と彼は言った。

- 「そして、もし彼がそこで目撃されていて、その事実が疑いの余地のないものであれば、マンローさん、あなたはどうしますか?」

- エドワード・マンロー卿は「私が行く。私は、最高の正義の名の下に、私の義務としてどこへでも行く所存である。」と答えた。

- 「それは絶対に決まっているですか、マンローさん?」

- 「ああ、バンクス君、絶対だよ。今夜、私はボンベイから列車に乗って出発する。」

- 「しかし、あなたは一人では行けません。我々はあなたと一緒に行きます、マンローさん!」と技師は我々に向かって言った。

- 「そうだ、そうだ、そうだ。我々は、あなたを我々なしで行かせることはありません 獣を追いかけるのではなく、悪党を追いかける!?」とホッド大尉は叫んだ。

- 「マンロー大佐、大尉とあなたの友人たちに加わることを許可してください。」と私は付け加えた。

- 「今日の夜には全員がアラハバードを出発しているだろう。」とバンクスは答えた。

- その時、「その必要はありません!」と深い声で言われた。

振り返ってみた。マックニール軍曹は新聞を片手に我々の前に立っていた。

「読んでください、大佐」と言った。これは、総督が私に「あなたの前に置くように」と言ったものです。」

そして、エドワード・マンロー卿は次のように読み上げた。

「ボンベイ管区総督は、先月6日に発表したムガール人のドゥーンドゥー・パントに関する手配は、もう意味がないと考えていることを国民に知らせます。昨日、部隊と一緒に避難していたサウスポーラ山脈の隘路で襲われたナーナー・サーヒブが戦闘中に死亡した。彼の正体には疑いの余地はない。彼はカウンポアとラクナウの人々に認められた。ナーナー・サーヒブは左手の指が1本なく、死んだように見せかけるために偽の葬儀を行った際に、指を1本切断したことが知られている。したがって、インド王国は、多くの血を流した残酷な大物の策略から、もう何も恐れることはありません。」

マンロー大佐は、この一行を鈍い声で読み上げ、紙を落としてしまった。

我々は黙っていた。今回の議論の余地のないナーナー・サーヒブの死は、将来への不安を解消してくれた。

マンロー大佐は、数分間の沈黙の後、恐ろしい記憶を消すかのように目に手を当てた。そして、彼は言った。

「いつになったらアラハバードを出発しなければならないのか?」と聞いてきた。

- 「明日、夜明けに」と技師は答えた。

- 「バンクス君、カウンポアに数時間立ち寄ることはできないだろうか?」とマンロー大佐は言った。

- 「そう、バンクス君、もう一度カウンポアを見てみたい。」

- 「2日後には到着します」と、技師はあっさりと言った。

- 「それで?」とマンロー大佐が言った。

- その後、バンクスは「我々はインドの北方への遠征を続けます。」と言った。

- 大佐は、私の心を揺さぶるような声で、「わかった。」と言った。

実際、エドワード・マンロー卿は、ナーナー・サーヒブとイギリス当局の代理人との最後の闘いの結果について、まだ疑念を抱いているようだった。当たり前のことが当たり前のようにできている。

時間が解決してくれるだろう。