月刊ポピュラーサイエンス/第75巻/1909年8月号/科学の進歩

科学の進歩

科学の進歩 サイモン・ニューコムの死

アメリカには、イギリスのビクトリア朝時代やドイツの大学ルネッサンス期のような科学的生産性の高い時代はない。おそらく、ある科学においてのみ、私たちはリーダーとしての地位を確立している。天文学の分野では、初歩的な教育によって研究が妨げられることのないよう、天文台を寄贈したおかげで、科学の進歩のために、私たちはそれなりの、あるいはそれ以上のことをしてきたといえるだろう。アメリカの科学に栄誉をもたらした我々の偉大な天文学者は、今や死去し、我々はその代わりを務めることのできない人物の喪失を嘆き悲しんでいる。

サイモン・ニューコムは、1835年3月12日にノバスコシア州の村で生まれたが、母親の代から5代にわたってニューイングランドの家系であった。6年前に出版された彼の「ある天文学者の回想」の中に、彼の生い立ちについての興味深い記述がある。父親は学校の教師で、当時の習慣で村から村へと転々としていた。この子は数字が得意で、6歳半で立方根までの算数ができるようになった。手の届くところにあるわずかな本、特に科学に関する本を熱心に読んでいたが、普通の意味での学校教育や教養はなかった。14歳の時、医学の知識を身につけようと、非正規の開業医に万能少年として弟子入りした。その結果、彼は家出をして、帆船でマサチューセッツまで行き、18歳の時にメリーランド州の田舎町の学校で教えることになった。数年後、スミソニアン博物館のヘンリー長官と知り合いになり、ラプラスの「Mechanique Celeste」を借りたのがきっかけだったようだ。その後、彼はケンブリッジで行われていた「航海暦」の編集に携わるようになった。同時にハーバード大学に入学し、ペイス教授のもとで学び、ラプラスやラ・グランジュの著作を本格的に読んだ。

以後、ニューコムの科学者としての経歴は、健全で輝かしい業績の長い記録となった。小惑星の軌道の研究に始まり、天王星、海王星、他の惑星、月へとその範囲を広げていった。この種の仕事に必要な数学的才能は最高級のものであり、多くの人はラプラスを世界が生んだ最も偉大な知性と見なすだろうし、アメリカではニューカムとヒルという立派な後継者がいた。

1861年、ニューコムは海軍の数学教授に任命され、1877年には海事暦庁の長官となり、1897年に年齢制限により少将の地位で解任されるまでその職を務めた。彼の仕事を継続させるための予算が議会によって与えられ、その後カーネギー研究所の支援のもとで続けられ、彼の死によって終了した。彼はハーバード天文台の所長を辞退し、ワシントンでの仕事と並行してジョンズ・ホプキンス大学の教授職を引き受けた。天体力学の偉大な仕事に加え、ニューコムは天文学と科学のために多くの重要な貢献をした。そのひとつが行政であり、国政は彼の手腕と知恵に負うところが大きい。もうひとつは、彼の数多くの大衆向け作品や教科書にある。例えば、1900年に本誌に掲載された「星」についての一連の論文は、その一例である。彼はまた、政治経済に関する標準的な著作や、非常に広い範囲にわたって科学の問題を扱った数多くの論文、講演、記事の著者であった。

ニューコムが受けた栄誉については、ここで説明するまでもないだろう。彼は若くしてアメリカ科学振興協会の会長に選ばれている。また、名誉学位や学会の名誉会員にも選ばれている。パリ科学アカデミーの8人の外国人会員の1人になることは、おそらく科学界で最も高い評価を受けている。アメリカ人としてはフランクリン以来、初めてのことであった。

ケンブリッジのダーウィン記念館

チャールズ・ダーウィンの生誕100周年と『種の起源』の出版50周年が重なったことは、ダーウィン記念号である本誌4月号で述べたように、米国では十分に祝われている。しかし、その主要な記念行事は、英国で、しかもケンブリッジ大学で行われるのがふさわしいと思う。ダーウィンは、学問的な地位もなく、ケンブリッジ大学での学部時代の仕事から大きな影響を受けていないことは事実である。彼は後に、「学問に関する限り、時間を無駄にした」と述べているが、こうも言える。「ケンブリッジで過ごした3年間は、私の幸せな人生の中で最も楽しいものだった」。大学が、そこで形成される友人や交友関係を通じて、学生の将来の人生にしばしば果たす役割は、ダーウィンのケースによく表れている。彼は、同じくクライスト・カレッジの学生であった従兄弟のW・ダーウィン・フォックスや、著名な植物学者のヘンスローを通じて甲虫採集に興味を持つようになり、後者を通じてビーグル号での航海に乗り出すことになったのであった。これがダーウィンの真の大学での学びであり、この航海に至る偶発的ともいえる状況がなかったら、彼がこの世で何をしていたかは想像に難くない。同時代のハクスリー、ウォーレス、フッカーもまた、探検の航海によって科学的研究に導かれたことを思い起こせば、彼らの人生における単なる出来事以上のものと見なさざるを得ない。

600校あるカレッジの平均より規模が小さく、カリキュラムの要件に関しても高い水準にないクライスト・カレッジが、ミルトンの生誕300周年とダーウィンの生誕100周年を祝えることは、実に驚くべきことであり、テニスンとダーウィンが同じ学生だったことも、おそらくダーウィンの唯一のライバルであるニュートンが同じ大学のメンバーであったことも、注目に値する。ダーウィンの祖父エラスムスもケンブリッジの学生であり、彼の3人の息子もこの大学に深く関わっている。ケンブリッジはその偉大な人物を、イギリスはその偉大な大学を誇りに思うのは当然だろう。この気持ちは、ニューイングランドの新しいケンブリッジから私たちの学術機関が受け継がれていることを思えば、私たちも共有できるのではないだろうか。

英国の大学は、ダーウィン100周年記念のような儀式を行うのに最もふさわしい場所であることは間違いない。世界各地から約230名の代表者が集まり、科学のあらゆる部門、特に生物学と進化科学の分野で指導的立場にある人たちが集まった。6月22日の夜、元物理学教授で現在は大学の総長であるレイリー卿が、フィッツウィリアム博物館で来賓を歓迎した。翌日には、Senate Houseで代表者たちの演説が行われた。理事長の挨拶に続いて、ベルリンのオスカー・ヘルトヴィッヒ教授、パリのエリエ・メチニコフ教授、ニューヨークのヘンリー・オズボーン博士、ロンドンのレイ・ランケスター卿がスピーチを行った。この肖像画は、現在そして未来のケンブリッジの学生たちに、彼らが尊敬し敬愛するダーウィンの知的壮大さと同時に、無骨な素朴さの印象を伝えると信じている」と述べた。

水曜日の夜、代表団と来賓は、初めて公共の目的に使用された新試験会場で開かれた宴会でもてなされた。講演者には、A・J・バルフォア右大将、スヴァンテ・アレニウス博士、E・B・ポールトン教授、チャールズ・ダーウィンの長男ウィリアム・エラスマス・ダーウィン氏らがいた。木曜日には、王立協会会長のアーチボルド・ガイキー卿による講演が行われ、アメリカからはカリフォルニア大学のジャック・ローブ教授、スミソニアン博物館のチャールズ・D・ウォルコット長官、コロンビア大学のエドモンド・B・ウイルソン教授など多数の代表者に名誉学位の授与が行われた。その中には、リッチマン、コリアー、ウーレスの肖像画や、ニューヨークのウィリアム・クーパーのブロンズ胸像も含まれており、アメリカの代表団はこれをクライスト・カレッジに贈呈したのである。

英国協会ウィニペグ会議

英国科学振興会は、その帝国的機能を真剣に受け止めている。4年前に南アフリカに渡り、そして今、3回目のカナダでの会議を、大ドメインのまさに中心で開催しようとしている。英国協会は、設立当初の路線で、その有用性と威信を維持してきた。科学の普及と発展に大きな役割を担っている。その会合には、科学界の主要な専門家が出席すると同時に、多くのアマチュアも参加している。各会場には1000人以上の地元会員が集まり、彼らの指導と娯楽のために素晴らしい手配がなされている。社交的な性格が強調され、個人的な知り合いを作ったり、科学にしか興味のない人が科学の進歩に最も積極的に取り組んでいる人たちと知り合う機会にもなっている。

8月25日に開幕するウィニペグ大会は、フランシス・ダーウィン氏の後任として、著名なケンブリッジ物理学者、J・J・トムソン教授が主宰する予定である。会長、各部会長をはじめ、Herdman教授、Tutton教授、Dixon教授、Poynting教授などによる一般向けの講演が予定されており、各部会は魅力的なプログラムになることは間違いないだろう。また、ガーデンパーティー、レセプション、エクスカーションも例年通り盛大に行われる予定だ。アラスカやシアトル万博を含む太平洋岸への訪問は、非常に興味深いものとなるはずだ。

また、英国学会の評議会は、米国科学振興協会の全会員をこの大会の会員として認め、入場料を免除することを快く決議しており、米国学会はこの夏、大会を開催しないことになっている。多くのアメリカ人が、イギリスの同僚たちの寛大な招待を受け、ウィニペグの会議に参加することは間違いないだろう。このような稀有な特権は、可能な限りすべての人に利用されるべきものである。

科学的事項

エジンバラ大学の解剖学者カニンガム教授とウィーンの鉱物学者ブレジナ博士の死去は残念なことであった。

エドワード王の誕生日に授与された栄誉の中には、フランシス・ガルトン氏、J・ラーモア教授、R・H・I・パルグレイブ氏、T・E・I教授への爵位授与が含まれている。オーヴィル・ライト氏とウィルバー・ライト氏には、6月19日、議会が承認した金メダル、オハイオ州を代表するメダル、デイトン市を代表するメダルが贈られた。

ジョンズ・ホプキンス大学病理学教授のウィリアム・H・ウェルチ博士が、アメリカ医師会会長に選出された。第7回国際応用化学会議では、E・W・モーリー教授が名誉会長に、W・H・ニコルズ博士が会長代理に選出され、大統領と国務長官を通じて、1912年にこの国で開催するという議会の招待に応じた。

ジョン・D・ロックフェラー氏は、一般教育委員会に1,000万ドルの追加寄付を行った。同委員会の基金は現在53,000,000ドルとなっている。ロックフェラー氏は、将来、教育目的のために元本および収益を分配することが望ましいと思われる場合には、同委員会にその権限を与えている。