彗星飛行/第2巻 第2章
第2章
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こうして、4月19日のあの日は終わった。総督がこのように話している間、植民地の人々は通常の仕事をしていた。ガリアンの現場に教授が登場したことは、彼らにとってそれほど心配することではなかった。スペイン人は元来のんびりした性格で、ロシア人は主人に自信があり、結果や原因を気にしない。ガリアがいつか地球に戻ってくるとしても、自分たちが生きる、つまり死ぬとしても、それを学ぶことには関心がなかったのだ。そのため、夜になっても1時間も眠らず、何事にも動じない哲学者のように休んでいたという。
看護師に変身したベン・ズーフは、ロゼット教授のそばを離れなかった。彼はそれを自分のものにしていた。彼は、彼を立ち直らせることに全力を注いでいた。彼の名誉がかかっていた。だから、彼はどんなに彼を甘やかしたか。わずかな機会に、なんと強力なコーディアルを一滴ずつ投与したのである。どのように彼は自分のため息を数えたか 彼の唇から漏れる言葉をいかに見守るか。実は、パルミラン・ロゼットの落ち着かない眠りの中に、ガリアの名がよく出てきて、そのイントネーションは不安や怒りに変化していた。教授は、誰かが自分の彗星を盗もうとしているのではないか、誰かが自分の発見したガリアに異議を唱えているのではないか、誰かが自分の観測や計算の優先順位について口論しているのではないか、と夢見ていたのではないか。パルミラン・ロゼットは、寝ても覚めても怒る人間の一人だった。
しかし、いくら看護師が気を配っても、この支離滅裂な言葉の中に、大きな問題を解決してくれそうなものは見当たらなかった。一方、教授は一晩中寝ていたが、最初は軽かったため息が、やがて音のようないびきに変わり、これは吉兆である!と思った。
ガリアの西の地平線から太陽が昇ったとき、パルミラン・ロゼットはまだ休んでいたが、ベン・ズーフは彼の眠りを尊重するのが適切だと考えた。しかも、この時、注文主の注意はある事件で逸れていた。
ニナ＝リュシュの広間の開口部を閉める大きな扉に、何度もノックの音が響いた。このドアは、歓迎されない訪問者から守るためではなく、少なくとも外の寒さから守るためのものだった。
ベン・ズーフは一旦、患者から離れようとしたが、よく考えてみると、聞き間違いではないかと思った。彼はポーターではないし、コードを引くのは彼よりも暇な人がいるからだ。だから、彼は動かなかった。
ニナ＝リュシュではみんなまだ寝ていた。その音は繰り返された。明らかに生物が鈍器を使って作ったものである。
「Kabyleの名前、うるさいですね!」とベン・ズーフは独り言を言った。「ああ、それは何だろう?」
そして、広間を通った。
扉にたどり着くと、「そこにいるのは誰だ?」と、全く親しみのない訛りのある声で聞いてきた。
- 「私です。」と優しい口調で答えた。
- 「あなたは誰ですか?」
- 「イザック・ハカブツです。」
- 「で、アスタロトさんは何がしたいのですか?」
- 「ベン・ズーフさんにドアを開けてもらいたいんです。」
- 「ここで何をしているのか?商品を売るためなのか?」
- 「私にお金を払いたくないということは、あなたもよく知っているはずです。」
- 「まあ、地獄に落ちろ!」
- イザックは謙虚な姿勢で「Mr.ベン・ズーフ、総督閣下にお話があります。」とお願いした。
- 「眠っています。」
- 「彼が目を覚ますまで待ってみます。」
- 「まあ、どこでもいいから待ってろ、アビメレク!」
ベン・ズーフがそのまま帰ろうとすると、音で目が覚めたセルバダック大尉がやってきた。
「どうした、ベン・ズーフ?」
- 「何もないか、ほとんどありません。あの犬のハカブトがあなたと話したいと言っているのですよ。」
- 「まあ、開けてみなさい。彼が今日ここに来た理由を知る必要があります。」とエクトール・セルバダック氏。
- 「彼の関心事は、なんといっても。」
- 「開けなさい、と言っているのです。」
ベン・ズーフはそれに従った。その時、イザック・ハカブトが古いハッペランドに身を包み、広間に駆け込んできた。セルバダック大尉が中央広間に戻ると、イザックは最も名誉ある資格を持って彼に従った。
サルバダック大尉は、イザック・ハカブトの顔を見ながら、「何の用ですか?」と尋ねた。
- 総督は、「ああ、ここ数時間、何も新しいことを聞いていないのではないか」と言った。
- 「あなたがここに来たのは、ニュースを探しに来たのですか?」
- 「間違いありません、総督、私にも教えていただきたいのですが・・・。」
- 「私は何も知らないので、イザック様には何も言いません。」
- 「しかし、昨日、テール・ショードに新しい人物が登場しました...。」
- 「ああ、もう知っているのですか。」
- 「はい、総督! 私の貧弱なタータン船からは、長い航海に出発して戻ってくるあなたの姿が見えました。そして、丁寧に下船しているように見えたのですが...。」
- 「どうですか?」
- 「さて、総督、あなたが見知らぬ人を受け入れたことは事実ではありませんか...」
- 「あなたが知っていること?」
- 「そんなことはありませんよ、総督、でも、その、私は......私は......私は......。」
- 「何ですか?」
- 「この見知らぬ人に話しかけるのは、もしかしたら彼が来るかもしれないから...。」
- 「どこから?」
- 「地中海の北側の海岸から、彼が持ってきたのは...と考えてもいいでしょう。」
-「彼は何を持ってくるの?」
- 「ヨーロッパからのニュースです!」とイザックは言い、セルバダック大尉を熱心に見ていた。
ガリアでの3ヶ月半を経て、頑固な男が再び登場したのだ。彼の気質からすると、物質的にはそうであっても、道徳的に地上のものから解放されることは、他の誰よりも難しいことだった。もし彼が、非常に残念なことに、異常現象の出現、昼と夜の短縮、太陽の昇りと沈みに対する2つの枢機卿の方向転換などを観察せざるを得なかったとしたら、彼の頭の中では、これらはすべて陸地で起きていることなのである。その海はいつも地中海だった。アフリカの一部が何かの大変動で確実に消滅したとしても、ヨーロッパは北に数百リーグ離れたところに存在していたのである。住民は以前と同じようにそこに住み、貿易、売買、つまり取引をすることがでた。ハンザは、アフリカの海岸線とまではいかなくても、ヨーロッパの海岸線を航行し、おそらく負けないだろう。だからこそ、イザック・ハカブトは、ニナ・ルシュにヨーロッパのことを伝えるために、すぐに駆けつけたのである。
イザックを説得しても、彼の頑固さを打ち消しても、無駄だった。セルバダック大尉は、それに挑戦しようとも思わなかった。彼は、反感を持っているこの反逆者と関係を更新したいとは思っていなかったし、頼まれても肩をすくめるだけだった。
彼以上に肩身の狭い思いをしたのが、ベン・ズーフだった。イザックの頼みを聞き、ハカブトの懇願に答えたのは、セルバダック大尉が背中を向けたばかりの彼であった。
「私は間違っていなかったのですね?昨日、見知らぬ人が来ましたか?」と、目を輝かせていた密売人。
- 「はい」とベン・ズーフは言った。
- 「生きていますか?」
- 「そう願っている。」
- 「ベン・ズーフ氏にお聞きしたいのですが、この旅行者はヨーロッパのどの地域から来たのでしょうか?」
- 「バレアリック諸島から」と答えたベン・ズーフは、アイザック・ハカブトがどこから来るのか見てみたかったのだ。
- バレアリック諸島 地中海で貿易をするには、なんて素敵な場所なんだろう。私はかつてあそこで良い仕事をしたものだ。ハンザはこの列島ではよく知られた存在だった。
- 「有名すぎる!?」
- 「しかし、これらの島々はスペインの海岸から25リーグも離れていないので、この立派な旅行者がヨーロッパからの情報を受け取り、もたらさなかったはずはないのです。」
- 「はい、マナセさん、あなたが喜ぶようなニュースを教えてくれますよ。」
- 「本当ですか、ベン・ズーフさん?」
- 「本当です。」
- 「いや...確かに...僕はただの貧乏人だけど...彼とのおしゃべりのために数レアルも見向きもしないよ...」とイザックは躊躇しながら続けた。
- 「そうですね、そうでしょうね。」
- 「はい!...でも、全部渡します...ただし、すぐに彼と話すことが条件です。」
- 「それだよ!残念ながら、旅人である彼はとても疲れていて、寝ているのだそうです。」とベン・ズーフは答えた。
- 「しかし、彼を目覚めさせることで。」
- 「ハカブト!もし、ここで誰かを起こすようなことがあれば、放り出してやるぞ。」とセルバダック大尉は言った。
- より謙虚に、より懇願するような口調で、「総督、私は知りたいのです。」と言った。
- 「そして、あなたは知ることになるでしょう。そして、あなたは知っているでしょうが、新しい仲間がヨーロッパのニュースを伝えるときには、あなたにも立ち会ってほしいのです。」と、セルバダック大尉は答えた。
- 「エゼキエル君の喜ぶ顔が見たいから、私もそうします。」
イザック・ハクハブトは、すぐに行動を開始した。この時、パルミラン・ロゼットが焦った声で呼んだ。
セルバダック大尉、ティマシェフ伯爵、プロコペ中尉、ベン・ズーフの4人が教授のベッドに駆けつけたが、ベン・ズーフの手は強く、ハカブトを抑えるのに苦労した。
教授は半分だけ目が覚めていて、おそらく何かの夢の影響を受けて、「おい、ジョセフ!悪魔が動物を連れて行く!?ジョセフ、来てくれないか?」と叫んでいたのだろう。
ジョセフはパルミラン・ロゼットの召使であることは明らかだが、彼はまだ元の世界に住んでいるため、来ることができなかったのだ。ガリアの衝撃は、主従関係の突然の、そしておそらく永久的な分離をもたらした。
しかし、教授は叫びながら、徐々に目を覚ましていった。
「ジョセフ! ダムドジョセフ! 私のドアはどこだ?」
- 「そこです!」とベン・ズーフは言い、「あなたのドアは安全です!」と言った。
パルミラン・ロゼットは目を開けて、顔をしかめて注文主を見つめた。
「あなたがジョセフか。」と言った。
- 「ミスター・パルミラン、よろしくお願いします」と、ベン・ズーフは淡々と答えた。
- 「さて、ジョセフ、私のコーヒー、そしてそれよりも早く!」と教授は言った。
- 「頼んでいたコーヒーです!」と答えると、ベン・ズーフはキッチンに駆け寄った。一方、セルバダック大尉は、パルミラン・ロゼットを立ち上がらせていた。
「親愛なる教授、あなたはシャルルマーニュからのかつての教え子を認識しましたか?」
- 「はい、セルバダック!この12年間で自分を修正したのでしょうか?」とパルミラン・ロゼットが答えた。
- 「その通りです!」とセルバダック大尉は笑いながら答えた。
- 「いいじゃないか!いいじゃないか!」とパルミラン・ロゼット。「でも、私のコーヒーは コーヒーがなければ、明確なアイデアは生まれません。そして、我々は今、明確なアイデアを必要としているのです。」
幸いなことに、ベン・ズーフがやってきて、問題の飲み物を持ってきた。大きなカップにたっぷりと入った熱いブラックコーヒーだ。 カップが空になると、パルミラン・ロゼットは立ち上がってベッドを離れ、談話室に入り、ぼんやりと周囲を見回し、最後にドブリナが用意した一番いい肘掛け椅子に座った。
そして、まだ不快な空気が漂っていたが、教授は、通知の「all right」「va bene」「nil desperandum」を彷彿とさせる満足げな口調で、次の言葉で問題に入っていった。
「さて、皆さん、ガリアについてはどうでしょうか?」
セルバダック大尉は、何よりも「ガリアとは何か」を聞こうとしていたが、イザック・ハカブトに先を越されてしまった。
イザックの姿を見て、教授は再び眉をひそめ、見下されている男のアクセントで
「これは何だ」と叫んで、ハハブトを手で押しのけた。
- 「気にしないでください」とベン・ズーフは答えた。
しかし、イザックを拘束することも、彼が話すのを防ぐことも容易ではなかった。だから、彼はその場にいる人たちを気にすることなく、頑固に戻った。
「アブラハム、イスラエル、ヤコブの神の名において、ヨーロッパのニュースを伝えてください。」
パルミラン・ロゼットは、まるでバネのように椅子から飛び出した。
「ヨーロッパのニュース!」と叫んでいた。彼はヨーロッパのニュースを求めている。
- 「そうです、そうです。」と、イザックは教授の椅子にしがみついてベン・ズーフの突き上げに抵抗していた。
- 「何のために?」とパルミラン・ロゼットは続けた。
- 「戻ってきてください。」
- 「今日は何日ですか」と教授はかつての教え子に振り返って尋ねた。
- 「4月20日です」とセルバダック大尉は答えた。
- 「さて、今日4月20日、額が光っているように見えるパルミラン・ロゼットは、「今日、ヨーロッパは我々から1億2300万リーグ離れている。」
イザック・ハカブトは、心を引き裂かれたように自分を解放した。
ああ、とパルミラン・ロゼットは尋ねた。「ここでは何も知らないのか?」
- 「これが我々が知っていることです!」とセルバダック大尉は答えた。
そして、一言で教授に最新の状況を伝えた。彼は12月31日の夜からの出来事をすべて語り、ドブリナ号がどのように探検航海を行ったか、旧大陸に残されたもの、つまりチュニス、サルデーニャ、ジブラルタル、フォルメンテーラのいくつかの地点を発見したこと、3度にわたって匿名の文書が探検家の手に渡ったこと、最終的にグルビ島がテール・ショードに、旧支局がニナ・ルシュに捨てられたことなどを話した。
パルミラン・ロゼットは、この話を聞いて焦りの色を見せずにはいられなかった。セルバダック大尉が終わったとき。
皆さん、「今、自分はどこにいると思うか?」
- 「太陽系内を周回する新しい小惑星です。」とセルバダック大尉は答えた。
- 「そして、あなたによると、その新しい小惑星は?」
- 「地球から切り離された巨大な破片です。」
- 「引き裂かれた!?あ、ほんとだ、破れてる!?地球のかけら!?そして、誰によって、何によって引き裂かれたのか?」
- 「彗星の衝撃です。その彗星に「ガリア」という名前をつけたのですね、親愛なる教授。」
- 「それよりも優れている!」と、パルミラン・ロゼットは立ち上がった。
- とプロコピウス中尉は鋭く答えた。:
- 「確かに12月31日から1月1日の夜、午前2時47分35秒10分の6に未知の彗星が地球に衝突しましたが、それはいわば、あなたが探検の旅で見つけたいくつかの小包を取り除いて、地球をかすめただけなのです。」
- それで、セルバダック大尉は「我々は?」
- 「私がガリアと呼んでいる星で、あなたは私の彗星に乗っている!」とパルミラン・ロゼットは勝ち誇ったように答えた。
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