海上に浮かぶ鉄の要塞

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The Gazebo、第4号、47 ～ 50 ページ

ロンドン橋からテムズ川を東に1マイルほど下ると、マストの林の間を抜けてドックを過ぎ、川の広い尾根が突然カーブして、ドッグス島という不毛で低い湿地の半島を4分の3ほど取り囲む。

長さは1マイル以上、幅は半マイルである。テムズ川の潮流がいつもの増水を超えるとすぐに泥沼全体を汚れた水で覆い、潮が引くとその毒々しい泥を残していくので、何世紀にもわたって沼地の毒キノコ、人が住めないものと信用されてきたのだ。このロンドン近郊の土壌の膨大な価値の増大は、その運命が訪れるまでこの半島を手つかずのままにし、それは近代要塞の中で最も重要な、地球の民族と部族の友好と結びつきのためのものであった。西側のクリミアとなり、そこからセバストポリさえもすでに立ち上がり、より強力で、少なくともより重要で、東側のクリミア要塞が死んだと主張するより多くの生命を約束しているのである。この島は、鉄の蒸気船の主要な火山鍛冶場となっており、そのごちゃごちゃの中から、素晴らしい巨人が、この一年、より恐ろしく、より計り知れない、より高くそびえ立つようになった。この鉄の巨人伝説は、時が経つにつれてますます現実的で重厚なものとなり、バースバストポラスのマスコミの中には、時々その経過を伝えるニュースやメモが入り、それがあまりにも信じられないようだったので、先日私は自らその誕生地へ遠征することを決意したのである。

テムズ川の乗り合い鉄製蒸気船に乗って、スコット・ラッセル社の有名な施設に近づくと、おそらく他の1000人の人たちと一緒に、私たちは皆縮み上がったようになった。ドイツの地方都市を丸ごと切り取ったような、長さと幅を一度にした鉄の巨人が目の前にそびえ立ち、何千というハンドハンマーの小火と、蒸気エンジン駆動の鉄製ハンマーの重砲が絶え間なく火を噴きながら、巨大な、柔らかく光る鉄塊に鈍くぶつかり地響きを立てているのである。無数の水蒸気と炎の雲は、いたるところで手打ちの耳障りな音から噴出し、無数の他の小屋や作業場から、そして遠く四方の野外まで、衝突、雷鳴、閃光、煙、金切り声、うめき声は、恐ろしい、熱い野戦を思わせるものであった。私は思わず、11月5日のセバストポリの戦いで、9000人のロシア人と、おそらくそれと同じくらいの数のイギリス人、フランス人、トルコ人が死に、無数の負傷者と不具者が出たことを思い浮かべた。しかし、なんというコントラストでしょう。何千人もの鉄腕の英雄たちの炎と打撃と雷は、ここでは指一本も傷つけず、その日の激しい戦いの後、誰もが、これまでに行われた最も偉大な文化の仕事において、多くを得、多くを得、多くを促進したという意識で、休息の床に横たわりました。

東部汽船会社がオーストラリアを以前の3分の1の距離に戻すために建造している鉄の水上都市、あらゆる浮遊要塞の中で最大のウェリントン号を3倍の大きさで上回る鉄の2重汽船が目の前にあるわけだ。長さ675フィート、高さ60フィート以上の二重の鉄の壁が5つ、それぞれ60フィート離れて目の前に立ち、同じ高さの鉄の壁がいくつか交差して、多数の内部区画を形成しており、それぞれが、外航船全体を収容できるほど大きいようである。しかし、これらすべてをまとめてこそ、平和な一隻の商船に鍛えられるのである。これは、私たちだけでなく、通常の専門家の理解をも超えるものであり、この事業全体が、新しい数学的・航海学的問題の最も大胆で壮大な実行と呼ばなければならないのと同じである。当初、この計画は専門家から長い間嘲笑されていた。ちょうど半世紀前に完成した最初の蒸気船を専門家の世間が本当に嘲笑したように、あるアメリカ人がやってきて、すでに腐りかけているモデルを自分の最初の蒸気船のために採寸してくれるまでだ。(この時、ドイツ人のライトソンがマールブルグに留学したことで、パパン鍋の発明者であるパパンが、本当の蒸気船の最初の発明者であり建造者であることが判明し、それが原因で熟練した船員たちに殺されたことを、ついでに書き添えておく。ライトソンは近日中に関連発見文書を公開する予定である）。

偉大なるラッセル（小ラッセルと区別するためにこう呼ぶ）はこれに惑わされず、あらゆる科学の中で最も確かな数学と航海法に基づいて事業を行い、東会社の技師ブルネル氏と共に、その大義を確信してから実行に移したのである。

まず、土台を作る必要がありました。そのため、海岸に長さ1000フィート、幅500フィートのスペースを設け、深さ50フィートの巨大な杭を互いに5フィートずつ打ち込んで固定したのである。その上に船2隻分（24,000センチ）の土砂を耕し、建物の地盤を確保した。この上に、長さ約700フィートの巨大で頑丈な鉄の梁であるキールが敷かれたのである。船の壁は、36インチ間隔で二重になった鉄の壁で盛り上がっている。その板は何千枚もあるが、まず木型で一つ一つ作られ、数学的に精密に計算された曲げ型と鋳型で作られたため、一つ一つに番号と正確な位置が与えられていたのである。厚さは約1インチ、長さは10フィート。重さは1つ20セント程度である。鍛え、切り、パテを施し、2つの壁の中で互いに直角を保ちながら、互いに3回、4回と留め合わされている。直角は鉄の強度が最も高い形であることが証明された。外壁、中間壁、デッキはすべてこのような厚い二重鉄構造でできており、同時に10個の完全な水密内部空間を形成している。内部全体を貫く2つの大きな縦壁（横壁と交差している）は、エンジンルーム周辺の炭を完全に断熱する空間を形成している。船の外側の床は15フィートの幅があり、キールの両側は完全に平らで、くちばしに向かって凹んだ部分に先細りになっている。最下層はエンジン、蒸気ボイラー、オーブン、石炭、商品などを置くためのもの。その上に、二重の鉄甲板の間の3階建てが船の縦横に伸びていて、1,000人の1等客に巨大な社交場と個室を、600人の2等客と無数の3等客が快適に寝られるスペースが確保されているのだ。3階建ての大ホールは、それぞれ縦60フィート、横20フィートの大きさである。

この船は、車輪とプロペラを同時に使って3000馬力で推進される。ホイールの部品は、特別な小屋で鋳造・鍛造された。ピストンが働く4つのシリンダーは、それぞれ700センチメートルの鉄でできている。この円筒の1つを、帽子をかぶったまま、かがむことなく、帽子をぶつけながら歩きました。その少し前に、18人で祝宴を開いたのだ。マシンの高さは50フィート。プロペラの機械、プロペラ、プロペラ本体は別の工場で鋳造、鍛造された（ワッツ）。この2つを動かすには、家ほどの大きさの炉20基と、それと同じくらいの数の蒸気ボイラー（1基あたり16頭の馬ではとても動かせない）、そして5つの巨大な隔壁が、一体となって巨大な力を発揮しなければならないのだ。彼らはその後、自分自身を運ぶ - 60,000 centner - 船体、200,000 centner、1000 paasagiere第一、600第二と（仮定）500三級と200以上の船の役員 - 一緒に少なくとも6000 centner旅客商品と、 - 500,000 centner貨物と40を。 つまり、時速5ドイツマイルという前代未聞の連続速度で、オーストラリアまで30日間一度も停車することなく行き、30日間一度も現地や途中の石炭を採掘することなく戻ってくることができるのである。というのは、これまで大洋を航行する蒸気船は、遠くの港で10倍の値段で石炭を手に入れることができなかったのに対し、この巨大な船は往復分の石炭（1トン10シリング）を一度に手に入れることができるからである。90日のうち60日を除けば、1回の旅行で少なくとも1万ターラーを節約することができるのである。そして、毎回2,000人が節約する60日（これまでの旅の平均期間が90日なので）は、300万時間の節約にかなり匹敵するのである。この半分と仮定して、それぞれの生産額を5Sgr.と見積もると、一回の旅で25万ターラーの節約になる。時は金なりというからには、このアダム・リーゼをドイツ的な冷静さで肩越しに見てはいけないのだ。

この鉄の巨像に起因するとされる、これまで達成されなかった速度-それは宿主のいない計算ではない-は、試行錯誤の航海経験と、ブルネルとラッセルがかなり明確な数学的科学形式にした法則に基づいている。船のくちばし（切込み線の長さとその角度に従って正確に数学的に決定される）の形状が、胴体に向かって尖って凹んでいると水の抵抗が船の長さに一定の比率で減少するのである。数式でなければわからないことなので、この表現が正しいかどうかはわからないが、一般的な考え方としてはこれで十分だろう。 スピードだけでなく、安全性も重要な要素である。二重の鉄壁を持つこの船は、外洋で起こる通常の手段では不死身であり、片方の皮に穴が開くだけならまだしも、不完全に安全であると考えられているのである。船の半分が破壊されても、10ある水密区画のうち5つはシェルターとなり、船を浮かせておくことができるのだ。

ネイピアのウェリントン船を3倍も上回るこの巨像は、5つの蒸気・煙のコイルを備え、外洋で異様な光景を呈することに加え、この船ではほとんど常に風に逆らって航行でき、帆を必要としないという状況も極めて新しいものであった。少なくとも、ハリケーンはそれに歩調を合わせることしか考えず、よほど優秀なランナーでなければならないだろう。だから、水の要塞は風や波をあまり気にすることがない。後者に関しては、世界の海を貫く直線を曲げたり湾曲させたりすることはほとんどできない。なぜなら、船体は原則として、他の二つの高い波から離れる前に、常に次の高い波（常に第9波）に到達しているからだ。 最後に、100万人のセントーサーの鋭いくちばしの鉄の塊は、大砲を一つも持たずに時速20マイルで疾走し、必要とあれば、全艦隊を相手にネイピアよりも破壊力があることが証明されるでしょう。したがって、この船は自分以外の武器は持たず、どんな敵も、それがウェリントン自身であれ、ロシアの全艦隊であれ、二つに砕いて静かにその道を歩み続けることになる。 1855年、すべての海洋建築の中で最も巨大な驚異が完成することになるのだが、その時の話をまた聞こう。

さて、その駆動源となる2機の蒸気機関について一言。車輪に1300馬力、プロペラに1700馬力の蒸気は、それぞれ全く独立して働くので、一方の機械が無効になっても、他方はそのまま残る。さらに、万が一途中で両方が使えなくなった場合でも、マストとセイルが用意されている。

現在の蒸気プロペラについて正しく理解していない人がいるかもしれないので、風車の翼を持つ新しい海の怪物を大海原で追いかけるプロペラの写真を同封することにする。前者のスクリューは、科学と経験によって、実に2枚の風車の羽に過ぎなくなった。風がこれらの羽根を回転させ、急ぐ風の中での羽根の動きがスクリューフライトと呼ばれるものを形成するように、プロペラの動きは水中のスクリューフライト、すなわち想像上の円筒に巻きついた傾斜面を形成し、そのフライトで船は水中をいわば押し進むのである。

1枚の翼の長さは約28フィートだが、船体の巨大な比率と比較すると、まだ信じられないほど小さいように思える。これは、ある長さを超える大きな翼は推進力を弱めるという、科学と経験の結果に過ぎない。このタイプの蒸気プロペラの最初の発明者であるペティット・スミス氏がこの秘密を発見したのは、偶然のことであった。このようにして建造した最初の船（船の後方、舵の真正面に翼がむき出しになっている）、後に有名になる「アルキメデス号」を最初の試運転に出したところ、片翼の端がちょうど折れるということがあった。そのスピードは、彼の予想通りどころか、はるかに超えていた。プロペラの翼は、ある一定の比率を超えると、短い方が長いよりも強力になるという流体力学の法則は、正確な数学的手続きなしには明らかにすることができない。同じように、製図家がこのスケッチを描いたときに、プロペラで行われたプロセスの実際の意味を説明することはできない。装置全体はまだ大きな小屋の中にあり、実際に使用する場所に移動されるのはこれからである。翼は砲金から鋳造され（鉄のものはガルバニ効果であるぐに錆びてしまうため）、1枚に1万ターラー以上の金属が必要だったことだけが記されている。この大工事の費用は40万ポンド、275万ターラと見積もられているが、300万ターラではとても足りないことがすでに分かっている。これは、この船が二つの大きな海を越えて世界の二つの地域を結ぶ橋となること、テムズ川に一本の橋を架けるのに、ほぼ2倍の資本が必要なことを考えると、わずかなものである。