報恩記
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の話
わたしはと云うものです。は――さあ、世間ではずっと前から、と云っているようです。阿媽港甚内、――あなたもこの名は知っていますか？ いや、驚くには及びません。わたしはあなたの知っている通り、評判の高いです。しかし今夜参ったのは、盗みにはいったのではありません。どうかそれだけは安心して下さい。
あなたはにいるの中でも、道徳の高い人だと聞いています。して見れば盗人と名のついたものと、しばらくでも一しょにいると云う事は、愉快ではないかも知れません。が、わたしも思いのほか、盗みばかりしてもいないのです。いつぞやのへ召されたのの一人も、確か甚内と名乗っていました。またのしていた「赤がしら」と称える水さしも、それを贈ったのは、とか云ったと聞いています。そう云えばつい二三年以前、と云う本を書いた、あたりのの名前も、甚内と云うのではなかったでしょうか？ そのほかの喧嘩に、「まるどなど」を救った、の門前に、の薬を売っていた商人、……そう云うものも名前を明かせば、何がし甚内だったのに違いありません。いや、それよりも大事なのは、去年この「さん・ふらんしすこ」のへ、おん母「まりや」の爪を収めた、のを献じているのも、やはり甚内と云う信徒だった筈です。
しかし今夜は残念ながら、一々そう云う行状を話している暇はありません。ただどうかは、世間一般の人間と余り変りのない事を信じて下さい。そうですか？ では出来るだけ手短かに、わたしの用向きを述べる事にしましょう。わたしはある男の魂のために、「みさ」の御祈りを願いに来たのです。いや、わたしの血縁のものではありません。と云ってもまたわたしのに、血を塗ったものでもないのです。名前ですか？ 名前は、――さあ、それは明かしていかどうか、わたしにも判断はつきません。ある男の魂のために、――あるいは「ぽうろ」と云う日本人のために、を祈ってやりたいのです。いけませんか？――なるほど阿媽港甚内に、こう云う事を頼まれたのでは、手軽に受合う気にもなれますまい。ではとにかく一通り、事情だけは話して見る事にしましょう。しかしそれには生死を問わず、しない約束が必要です。あなたはその胸のに懸けても、きっと約束を守りますか？ いや、――失礼はして下さい。（微笑）のあなたを疑うのは、のわたしにはでしょう。しかしこの約束を守らなければ、（突然に）「いんへるの」の猛火に焼かれずとも、にがる筈です。
もう二年あまり以前の話ですが、ちょうどあるの真夜中です。わたしはに姿を変えながら、京のをうろついていました。京の町中をうろついたのは、そのに始まったのではありません。もうかれこれ五日ばかり、いつもを過ぎさえすれば、必ず人目に立たないように、そっと家々をったのです。勿論何のためだったかは、註を入れるにも及びますまい。殊にその頃はへでも、一時渡っているつもりでしたから、余計にの入用もあったのです。
町は勿論とうの昔に人通りを絶っていましたが、星ばかりきらめいた空中には、やみもない風の音がどよめいています。わたしは暗いいに、りをって来ると、ふと辻を一つった所に、大きいのあるのを見つけました。これは京でも名を知られた、の本宅です。同じを渡世にしていても、北条屋はなどと肩を並べる事は出来ますまい。しかしとにかくやへ、船の一二も出しているのですから、一かどのには違いありません。わたしは何もこのを目当に、うろついていたのではないのですが、ちょうどそこへ来合わせたのを幸い、ぎする気を起しました。その上前にも云った通り、は深いし風も出ている、――わたしの商売にとりかかるのには、万事持って来いのです。わたしは路ばたののに、の笠や杖を隠した上、たちまち高塀を乗り越えました。
世間のを聞いて御覧なさい。は、忍術を使う、――誰でも皆そう云っています。しかしあなたは俗人のように、そんな事は本当と思いますまい。わたしは忍術も使わなければ、悪魔も味方にはしていないのです。ただにいた時分、の船の医者に、究理の学問を教わりました。それを実地に役立てさえすれば、大きい錠前をじ切ったり、重いを外したりするのは、格別むずかしい事ではありません。（微笑）今までにない盗みの仕方、――それもと云う未開の土地は、十字架や鉄砲の渡来と同様、やはり西洋に教わったのです。
わたしは一ときとたたない内に、北条屋のの中にはいっていました。が、暗いをつき当ると、驚いた事にはこのけにも、まだのさしているばかりか、話し声のする小座敷があります。それがあたりのでは、どうしても茶室に違いありません。「の茶か」――わたしはそうしながら、そっとそこへ忍び寄りました。実際その時は人声のするのに、仕事のを思うよりも、を凝らした囲いの中に、このの主人や客に来た仲間が、どんな風流を楽しんでいるか？――そんな事に心がかれたのです。
の外に身を寄せるが早いか、わたしの耳には思った通り、のたぎりがはいりました。が、その音がすると同時に、意外にも誰か話をしては、泣いている声が聞えるのです。誰か、――と云うよりもそれは二度と聞かずに、女だと云う事さえわかりました。こう云うの茶座敷に、真夜中女の泣いていると云うのは、どうせただ事ではありません。わたしは息をひそめたまま、幸い明いていたのから、茶室の中をきこみました。
の光に照された、らしいの懸け物、懸けのの花。――いの中には御約束通り、物寂びた趣が漂っていました。その床の前、――ちょうどわたしのに坐った老人は、主人のでしょう、何かかいの羽織に、じっと両腕を組んだまま、ほとんどよそ眼に見たのでは、釜のえ音でも聞いているようです。弥三右衛門のには、のいの老女が一人、これは横顔を見せたまま、時々涙を拭っていました。
「いくら不自由がないようでも、やはり苦労だけはあると見える。」――わたしはそう思いながら、自然と微笑をらしたものです。微笑を、――こう云ってもそれは夫婦に、悪意があったのではありません。わたしのように四十年間、ばかり負っているものには、他人の、――殊に幸福らしい他人の不幸は、自然と微笑を浮ばせるのです。（残酷な表情）その時もわたしは夫婦の歎きが、を見るように愉快だったのです。（皮肉な微笑）しかしこれはわたし一人に、限った事ではありますまい。誰にも好まれると云えば、悲しい話にきまっているようです。
弥三右衛門はしばらくの、をするようにこう云いました。
「もうこのになった上は、泣いてもいても取返しはつかない。わたしはにも店のものに、をやる事に決心をした。」
その時また烈しい風が、どっと茶室をすぶりました。それに声がれたのでしょう。弥三右衛門のの言葉は、何と云ったのだかわかりません。が、主人はきながら、両手を膝の上に組み合せると、の天井へ眼を上げました。太い、尖った、殊に切れの長い目尻、――これは確かに見れば見るほど、いつか一度は会っている顔です。
「おん、『えす・きりすと』様。何とぞ我々夫婦の心に、あなた様の御力を御恵み下さい。……」
弥三右衛門は眼を閉じたまま、御祈りの言葉をき始めました。老女もやはり夫のように天帝の加護を乞うているようです。わたしはその瞬きもせず、弥三右衛門の顔を見続けました。するとまたの渡った時、わたしの心にいたのは、二十年以前の記憶です。わたしはこの記憶の中に、はっきり弥三右衛門の姿をえました。
その二十年以前の記憶と云うのは、――いや、それは話すには及びますまい。ただ手短に事実だけ云えば、わたしはに渡っていた時、あるの船頭にい命を助けて貰いました。その時は互に名乗りもせず、それなり別れてしまいましたが、今わたしの見た弥三右衛門は、当年の船頭に違いないのです。わたしはに驚きながら、やはりこの老人の顔を見守っていました。そう云えばかつい肩のあたりや、の太い手のには、にのけむりや、の匂いがしみているようです。
弥三右衛門は長い御祈りを終ると、静かに老女へこう云いました。
「跡はただ何事も、の次第と思うたがい。――では釜のたぎっているのを幸い、茶でも一つ立てて貰おうか？」
しかし老女は今更のように、こみ上げる涙をえるように、消え入りそうな返事をしました。
「はい。――それでもまだやしいのは、――」
「さあ、それがと云うものじゃ。の沈んだのも、げの皆倒れたのも、――」
「いえ、そんな事ではございません。せめてはのでも、いてくれればと思うのでございますが、……」
わたしはこの話を聞いている内に、もう一度微笑が浮んで来ました。が、今度はの不運に、愉快を感じたのではありません。「昔の恩を返す時が来た」――そう思う事が嬉しかったのです。わたしにも、御尋ね者のにも、に恩返しが出来る愉快さは、――いや、この愉快さを知るものは、わたしのほかにはありますまい。（皮肉に）世間の善人は可哀そうです。何一つ悪事を働かない代りに、どのくらい善行をした時には、嬉しい心もちになるものか、――そんな事もには知らないのですから。
「何、ああ云う人でなしは、居らぬだけにまだしも仕合せなぐらいじゃ。……」
弥三右衛門はしそうに、へ眼をらせました。
「あいつが使いおった金でもあれば、今度も急場だけはげたかも知れぬ。それを思えばしたのは、………」
弥三右衛門はこう云ったなり、驚いたようにわたしを眺めました。これは驚いたのも無理はありません。わたしはその時声もかけずに、のを明けたのですから。――しかもわたしの身なりと云えば、に姿をやつした上、の笠を脱いだ代りに、をかぶっていたのですから。
「誰だ、おぬしは？」
弥三右衛門は年はとっていても、に膝を起しました。
「いや、御驚きになるには及びません。わたしは阿媽港甚内と云うものです。――まあ、御静かになすって下さい。阿媽港甚内はですが、今夜突然参上したのは、少しほかにもがあるのです。――」
わたしはを脱ぎながら、弥三右衛門の前に坐りました。
そのの事は話さずとも、あなたには推察出来るでしょう。わたしはのを救うために、三日と云うを一日も違えず、六千貫のを調達する、恩返しの約束を結んだのです。――おや、誰か戸の外に、足音が聞えるではありませんか？ では今夜は御免下さい。いずれかの、もう一度ここへんで来ます。あのの星の光はの空には輝いていても、の空には見られません。わたしもちょうどああ云うように日本では姿をませていないと、今夜「みさ」を願いに来た、「ぽうろ」の魂のためにもすまないのです。
何、わたしの逃げですか？ そんな事は心配に及びません。この高いからでも、あの大きいからでも、自由自在に出て行かれます。ついてはどうかも、恩人「ぽうろ」の魂のために、一切はんで下さい。
北条屋弥三右衛門の話
様。どうかわたしのを御聞き下さい。御承知でも御座いましょうが、この頃世上に噂の高い、と云うがございます。の塔に住んでいたのも、のを盗んだのも、また遠い海のでは、の太守を襲ったのも、皆あの男だとか聞き及びました。それがとうとうめとられた上、今度一条りのほとりに、しになったと云う事も、あるいは御耳にはいって居りましょう。わたしはあの阿媽港甚内にならぬ大恩をりました。が、また大恩を蒙っただけに、ただ今では何とも申しようのない、悲しい目にもったのでございます。どうかそのを御聞きの上、罪びとにも、天帝の御愛憐を御祈り下さい。
ちょうど今から二年ばかり以前の、冬の事でございます。ずっとしけばかり続いたために、持ち船のは沈みますし、げ銀は皆倒れますし、――それやこれやの重なった、北条屋一家は分散のほかに、仕方のないになってしまいました。御承知の通り町人には取引き先はございましても、友だちと申すものはございません。こうなればもう我々の家業は、うず潮に吸われたも同様、まっさまにの底へ、落ちこむばかりなのでございます。するとある夜、――今でもこのの事は忘れません。あるの烈しいでございましたが、わたし共夫婦は御存知のいに、夜のけるのも知らず話して居りました。そこへ突然はいって参ったのは、の姿にをかぶった、あのでございます。わたしは勿論驚きもすれば、またりも致しました。が、甚内の話を聞いて見ますと、あの男はやはり盗みを働きに、わたしの宅へ忍びこみましたが、茶室にはにばかりか、人の話し声が聞えている、そこでしに、いて見ると、この北条屋弥三右衛門は、甚内の命を助けた事のある、二十年以前の恩人だったと、こう云う次第ではございませんか？
なるほどそう云われて見れば、かれこれ二十年にもなりましょうか、まだわたしが通いの「ふすた」船の船頭を致していた頃、あそこへ船がかりをしている内に、さえにない日本人を一人、助けてやった事がございます。何でもその時の話では、ふとした酒の上のから、を一人殺したために、がかかったとか申して居りました。して見ればそれがでは、あの阿媽港甚内と云う、のになったのでございましょう。わたしはとにかく甚内の言葉も嘘ではない事がわかりましたから、一家のものの寝ているのを幸い、まずその用向きを尋ねて見ました。
すると甚内の申しますには、あの男の力に及ぶ事なら、二十年以前の恩返しに、北条屋の危急を救ってやりたい、りのの高は、どのくらいだと尋ねるのでございます。わたしは思わず致しました。盗人に金を調達して貰う、――それがしいばかりではございません。いかに阿媽港甚内でも、そう云う金があるくらいならば、何もわざわざわたしの宅へ、盗みにはいるにも当りますまい。しかしそのを申しますと、甚内はを傾けながら、今夜の内にはむずかしいが、三日も待てば調達しようと、に引き受けたのでございます。が、何しろ入用なのは、六千貫と云う大金でございますから、きっと調達出来るかどうか、てになるものではございません。いや、わたしのでは、まずの目をたのむよりも、ないと覚悟をきめていました。
甚内はそのわたしの家内に、悠々と茶なぞ立てさせた上、の中を帰って行きました。が、その翌日になって見ても、約束の金は届きません。二日目も同様でございました。三日目は、――この日は雪になりましたが、やはりに入ってしまったも、何一つ便りはありません。わたしは前に甚内の約束は、当にして居らぬと申し上げました。が、店のものにもを出さず、成行きにせていた所を見ると、それでも幾分か心待ちには、待っていたのでございましょう。また実際三日目のには、囲いのに向っていても、雪折れの音のする度毎に、聞き耳ばかり立てて居りました。
所がも過ぎた時分、突然茶室のの庭に、何か人の組み合うらしい物音が聞えるではございませんか？ わたしの心にいたのは、甚内の身の上でございます。もしやりでもかかったのではないか？――わたしはにこう思いましたから、庭に向いたを明けるが早いか、の火をげて見ました。雪の深い茶室の前には、の垂れ伏したあたりに、誰か二人み合っている――と思うとその一人は、飛びかかる相手を突き放したなり、庭木のをくぐるように、たちまち塀の方へ逃げ出しました。雪のはだれる音、塀にじ登る音、――それぎりひっそりしてしまったのは、もうどこかの外へ、無事に落ち延びたのでございましょう。が、突き放された相手の一人は、格別跡を追おうともせず、体の雪を払いながら、静かにわたしの前へ歩み寄りました。
「わたしです。ですよ。」
わたしはにとられたまま、甚内の姿を見守りました。甚内は今夜もに、を着ているのでございます。
「いや、とんだぎをしました。誰もあの組打ちの音に、眼を覚さねば仕合せですが。」
甚内はいへはいると同時に、ちらりとをらしました。
「何、わたしがんで来ると、ちょうど誰かこのの下へ、いこもうとするものがあるのです。そこで一つりにした上、顔を見てやろうと思ったのですが、とうとう逃げられてしまいました。」
わたしはまださっきの通り、捕り手の心配がございましたから、役人ではないかとねて見ました。が、甚内は役人どころか、盗人だと申すのでございます。盗人が盗人をえようとした、――このくらい珍しい事はございますまい。今度は甚内よりもわたしの顔に、自然と苦笑が浮びました。しかしそれはともかくも、調達のを聞かない内は、わたしの心も安まりません。すると甚内は云わない先に、わたしの心を読んだのでございましょう、悠々とをほどきながら、の前へみを並べました。
「御安心なさい、六千貫のはつきましたから。――実はもうの内に、調達したのですが、まだ二百貫ほど不足でしたから、今夜はそれを持って来ました。どうかこの包みを受け取って下さい。またまでに集めた金は、あなた方御夫婦も知らない内に、この茶室のへ隠して置きました。今夜の盗人のやつも、その金をぎつけて来たのでしょう。」
わたしは夢でも見ているように、そう云う言葉を聞いていました。盗人に金をして貰う、――それはあなたに伺わないでも、確かに善い事ではございますまい。しかし調達が出来るかどうか、半信半疑のにいた時は、善悪も考えずに居りましたし、また今となって見れば、むげに受け取らぬとも申されません。しかもその金を受け取らないとなれば、わたしばかりか一家のものも、に迷うのでございます。どうかこの心もちに、せめてはを御加え下さい。わたしはいつか甚内の前に、しく両手をついたまま、何も申さずに泣いて居りました。……
そのわたしは二年の、甚内のを聞かずに居りました。が、とうとう分散もせずにないその日を送られるのは、皆甚内の御蔭でございますから、いつでもあの男の仕合せのために、人知れずおん母「まりや」様へも、をこめていたのでございます。ところがどうでございましょう、この頃の話を聞けば、はりの上、りに首をしていると、こう申すではございませんか？ わたくしは驚きも致しました。人知れず涙も落しました。しかし積悪のと思えば、これも致し方はございますまい。いや、むしろこの永年、天罰も受けずに居りましたのは、不思議だったくらいでございます。が、せめてもの恩返しに、ながらをしてやりたい。――こう思ったものでございますから、わたしはもつれずに、早速一条戻り橋へ、その曝し首を見に参りました。
戻り橋のほとりへ参りますと、もうその首を曝した前には、人がたかって居ります。罪状をしたの、首の番をする――それはいつもと変りません。が、三本組み合せた、青竹の上に載せてある首は、――ああ、そのむごたらしい血まみれの首は、どうしたと云うのでございましょう？ わたしはしい人だかりの中に、ざめた首を見るが早いか、思わず立ちすくんでしまいました。この首はあの男ではございません。阿媽港甚内の首ではございません。この太い、この突き出た、このの、――何一つ甚内には似て居りません。しかし、――わたしは突然日の光も、わたしのまわりの人だかりも、竹の上に載せたし首も、皆どこか遠い世界へ、流れてしまったかと思うくらい、烈しい驚きに襲われました。この首は甚内ではございません。わたしの首でございます。二十年以前のわたし、――ちょうど甚内の命を助けた、その頃のわたしでございます。「！」――わたしは舌さえ動かせたなら、こう叫んでいたかも知れません。が、声を揚げるどころかわたしの体はを病んだように、えているばかりでございました。
弥三郎！ わたしはただ幻のように、の曝し首を眺めました。首はややいたまま半ばいたの下から、じっとわたしを見守って居ります。これはどうしたでございましょう？ 倅は何かの間違いから、甚内と思われたのでございましょうか？ しかしも受けたとすれば、そう云う間違いは起りますまい。それとも阿媽港甚内というのは、倅だったのでございましょうか？ わたしの宅へ来たは、誰か甚内の名前を仮りた、別人だったのでございましょうか？ いや、そんな筈はございません。三日と云うを一日もえず、六千貫の金をするものは、この広い日本の国にも、甚内のほかに誰が居りましょう？ して見ると、――その時わたしの心の中には、二年以前雪の降った、甚内と庭に争っていた、誰とも知らぬ男の姿が、急にはっきり浮んで参りました。あの男は誰だったのでございましょう？ もしや倅ではございますまいか？ そう云えばあの男の姿かたちは、ちらりと一目見ただけでも、どうやら倅の弥三郎に、似ていたようでもございます。しかしこれはわたし一人の、心の迷いでございましょうか？ もし倅だったとすれば、――わたしは夢の覚めたように、しけじけ首を眺めました。するとその紫ばんだ、妙にりのないには、何かに近い物が、ほんのり残っているのでございます。
し首に微笑が残っている、――あなたはそんな事を御聞きになると、いになるかも知れません。わたしさえそれに気のついた時には、眼のせいかとも思いました。が、何度見直しても、そのからびた唇には、確かに微笑らしいみが、っているのでございます。わたしはこの不思議な微笑に、永い見入って居りました。と、いつかわたしの顔にも、やはり微笑が浮んで参りました。しかし微笑が浮ぶと同時に、眼には自然と熱い涙も、にじみ出して来たのでございます。
「おさん、して下さい。――」
その微笑は無言の内に、こう申していたのでございます。
「お父さん。不孝の罪は勘忍して下さい。わたしは二年以前の雪の、のびがしたいばかりに、そっとへんで行きました。昼間は店のものに見られるのさえ、しいなりをしていましたから、わざわざのけるのを待った上、お父さんのの戸をいても、御眼にかかるつもりでいたのです。ところがふといの障子に、のさしているのを幸い、そこへずず行きかけると、いきなり誰かから、言葉もかけずに組つきました。
「お父さん。それから先はどうなったか、あなたの知っている通りです。わたしは余り不意だったため、お父さんの姿を見るが早いか、相手のを突き放したなり、の外へ逃げてしまいました。が、りに見た相手の姿は、不思議にものようでしたから、誰も追う者のないのを確かめた、もう一度あの茶室の外へ、にも忍んで行ったのです。わたしは囲いの障子越しに、の話を立ち聞きました。
「お父さん。を救ったは、わたしたち一家の恩人です。わたしは甚内の身にがあれば、たとえ命はっても、恩に報いたいと決心しました。またこの恩を返す事は、勘当を受けたのわたしでなければ出来ますまい。わたしはこの二年間、そう云う機会を待っていました。そうして、――その機会が来たのです。どうか不孝の罪は勘忍して下さい。わたしはに生れましたが、一家の大恩だけは返しました。それがせめてもの心やりです。……」
わたしは宅へ帰る途中も、同時に泣いたり笑ったりしながら、のけなげさをめてやりました。あなたは御存知になりますまいが、倅のもわたしと同様、にして居りましたから、もとは「ぽうろ」と云う名前さえも、頂いて居ったものでございます。しかし、――しかし倅も不運なやつでございました。いや、倅ばかりではございません。わたしもあのに一家の没落さえ救われなければ、こんな嘆きは致しますまいに。いくらだと思いましても、こればかりはのうございます。分散せずにいた方がいか、倅を殺さずに置いた方が好いか、――（突然苦しそうに）どうかわたしを御救い下さい。わたしはこのまま生きていれば、大恩人の甚内を憎むようになるかも知れません。………（永いの）
「ぽうろ」弥三郎の話
ああ、おん母「まりや」様！ わたしはが明け次第、首を打たれる事になっています。わたしの首は地に落ちても、わたしのは小鳥のように、あなたの御側へ飛んで行くでしょう。いや、悪事ばかり働いたわたしは、「はらいそ」（天国）のを拝する代りに、恐しい「いんへるの」（地獄）の猛火の底へ、しになるかも知れません。しかしわたしは満足です。わたしの心には二十年来、このくらい嬉しい心もちは、宿った事がないのです。
わたしはです。が、わたしのしは、と呼ばれるでしょう。わたしがあの阿媽港甚内、――これほどな事があるでしょうか？ 阿媽港甚内、――どうです？ い名前ではありませんか？ わたしはその名前を口にするだけでも、この暗いの中さえ、天上のやの花に、満ち渡るような心もちがします。
忘れもしない二年の冬、ちょうどある大雪のです。わたしはのが欲しさに、父の本宅へ忍びこみました。ところがまだ囲いのに、がさしていましたから、そっとそこをおうとすると、いきなり誰か言葉もかけず、わたしのをえたものがあります。振り払う、またみかかる、――相手は誰だか知らないのですが、その力のしい事は、到底ただものとは思われません。のみならず二三度み合う内に、茶室の障子がいたと思うと、庭へをさし出したのは、れもない父のです。わたしは一生懸命に、まれたを振り切りながら、高塀の外へ逃げ出しました。
しかしほど逃げ延びると、わたしはあるに隠れながら、往来の前後を見廻しました。往来には夜目にもと、時々雪煙りがるほかには、どこにも動いているものは見えません。相手はめてしまったのか、もう追いかけても来ないようです。が、あの男は何ものでしょう？ のに見た所では、確かにをしていました。が、さっきの腕の強さを見れば、――殊に兵法にもしいのを見れば、世の常の坊主ではありますまい。第一こう云う大雪のに、庭先へ誰かが来ている、――それが不思議ではありませんか？ わたしはしばらく思案した、たといい芸当にしても、とにかくもう一度茶室の外へ、忍び寄る事に決心しました。
それからばかりたったです。あの怪しいのは、ちょうど雪の止んだのを幸い、りをって行きました。これがなのです。、、町人、、――何にでも姿を変えると云う、に名高いなのです。わたしはから見え隠れに甚内の跡をつけて行きました。その時ほど妙に嬉しかった事は、一度もなかったのに違いありません。阿媽港甚内！ 阿媽港甚内！ わたしはどのくらい夢のにも、あの男の姿を慕っていたでしょう。のを盗んだのも甚内です。のをったのも甚内です。のを切ったのも、「ぺれいら」の時計を奪ったのも、に五つの土蔵を破ったのも、八人のを斬り倒したのも、――そのほか末代にも伝わるような、の悪事を働いたのは、いつでもです。その甚内は今わたしの前に、の笠を傾けながら、薄明るい雪路を歩いている。――こう云う姿を眺められるのは、それだけでも仕合せではありませんか？ が、わたしはこの上にも、もっと仕合せになりたかったのです。
わたしはの裏へ来ると、に甚内へ追いつきました。ここはずっとのない続きになっていますから、たとい昼でも人目を避けるには、一番えの場所なのですが、甚内はわたしを見ても、格別驚いたは見せず、静かにそこへ足を止めました。しかもをついたなり、わたしの言葉を待つように、も口をかないのです。わたしは実際恐る恐る、甚内の前に手をつきました。しかしその落着いた顔を見ると、思うように声さえ出て来ません。
「どうか失礼は御免下さい。わたしはのと申すものです。――」
わたしは顔をらせながら、やっとこう口を切りました。
「実は少し御願いがあって、あなたの跡をって来たのですが、……」
甚内はただきました。それだけでも気の小さいわたしには、どのくらいい気がしたでしょう。わたしは勇気も出て来ましたから、やはり雪の中に手をついたなり、父のを受けている事、今はあぶれものの仲間にはいっている事、今夜父のへ盗みにはいった所が、らず甚内にめぐり合った事、なおまた父と甚内との密談も一つ残らず聞いた事、――そんな事をに話しました。が、甚内は、と口をんだまま、冷やかにわたしを見ているのです。わたしはその話をしてしまうと、一層膝を進ませながら、甚内の顔をきこみました。
「のった恩は、わたしにもまたかかっています。わたしはその恩を忘れないしるしに、あなたのになる決心をしました。どうかわたしを使って下さい。わたしは盗みも知っています。火をつけるも知っています。そのほか一通りの悪事だけは、人にらず知っています。――」
しかし甚内は黙っています。わたしは胸を躍らせながら、いよいよ熱心に説き立てました。
「どうかわたしを使って下さい。わたしは必ず働きます。京、、、大阪、――わたしの知らない土地はありません。わたしは一日に十五里歩きます。力もは片手にります。人も二三人は殺して見ました。どうかわたしを使って下さい。わたしはあなたのためならば、どんな仕事でもして見せます。伏見の城のも、盗めと云えば、盗んで来ます。『さん・ふらんしすこ』の寺のも、焼けと云えば焼いて来ます。の姫君も、せと云えば拐して来ます。奉行の首も取れと云えば、――」
わたしはこう云いかけた時、いきなり雪の中へされました。
「め！」
は一声叱ったまま、元の通り歩いて行きそうにします。わたしはほとんど気違いのようにのへりつきました。
「どうかわたしを使って下さい。わたしはどんな場合にも、きっとあなたを離れません。あなたのためには水火にも入ります。あの『えそぽ』の話のさえ、に救われるではありませんか？ わたしはその鼠になります。わたしは、――」
「黙れ。甚内は貴様なぞの恩は受けぬ。」
甚内はわたしを振り放すと、もう一度そこへ蹴倒しました。
「めが！ 親孝行でもしろ！」
わたしは二度目に蹴倒された時、急にしさがこみ上げて来ました。
「よし！ きっと恩になるな！」
しかし甚内は見返りもせず、さっさとを急いで行きます。いつかさし始めた月の光にのをめかせながら、……それぎりわたしは二年の、ずっと甚内を見ずにいるのです。（突然笑う）「甚内は貴様なぞの恩は受けぬ」……あの男はこう云いました。しかしわたしはの明け次第、甚内の代りに殺されるのです。
ああ、おん母「まりや様！」わたしはこの二年間、甚内の恩を返したさに、どのくらい苦しんだか知れません。恩を返したさに？――いや、恩と云うよりも、むしろを返したさにです。しかし甚内はどこにいるか？ 甚内は何をしているか？――誰にそれがわかりましょう？ 第一甚内はどんな男か？――それさえ知っているものはありません。わたしがったは四十前後の小男です。が、のにいたのは、まだ三十を越えていない、ら顔にの生えた、浪人だと云うではありませんか？ の小屋をがしたと云う、腰の曲った、のをめたと云う、前髪の垂れた若侍、――そう云うのを皆甚内とすれば、あの男のを見分ける事さえ、人力には及ばない筈です。そこへわたしは去年の末から、の病にってしまいました。
どうかみを返してやりたい、――わたしは日毎にせ細りながら、その事ばかりを考えていました。するとある夜わたしの心に、突然いた一策があります。「まりや」様！ 「まりや」様！ この一策を御教え下すったのは、あなたの御恵みに違いありません。ただわたしの体を捨てる、の病に衰え果てた、骨と皮ばかりの体を捨てる、――それだけの覚悟をしさえすれば、わたしの本望は遂げられるのです。わたしはその嬉しさの余り、いつまでも独り笑いながら、同じ言葉を繰返していました。――「甚内のりに首を打たれる。甚内の身代りに首を打たれる。………」
甚内の身代りに首を打たれる――何とすばらしい事ではありませんか？ そうすれば勿論わたしと一しょに、甚内の罪もんでしまう。――甚内は広い国中、どこでもに歩けるのです。その代り（再び笑う）――その代りわたしは一夜の内に、のになれるのです。のだったのも、のを切ったのも、の友だちになったのも、のをったのも、伏見の城のを破ったのも、八人のを斬り倒したのも、――ありとあらゆる甚内の名誉は、ことごとくわたしに奪われるのです。（笑う）云わば甚内を助けると同時に、甚内の名前を殺してしまう、一家の恩を返すと同時に、わたしのみも返してしまう、――このくらい愉快なはありません。わたしがその嬉しさの余り、笑い続けたのも当然です。今でも、――このの中でも、これが笑わずにいられるでしょうか？
わたしはこの策を思いついた後、へ盗みにはいりました。のの浅い内ですから、越しにがちらついたり、松の中に花だけめいたり、――そんな事も見たように覚えています。が、長いの屋根から、のない庭へ飛び下りると、たちまち四五人のの侍に、望みの通りめられました。その時です。わたしを組み伏せたは、一生懸命にをかけながら、「今度こそは甚内を手捕りにしたぞ」と、いていたではありませんか？ そうです。のほかに、誰がなぞへ忍びこみましょう？ わたしはこの言葉を聞くと、必死にもがいているでも、思わずを洩らしたものです。
「甚内は貴様なぞの恩にはならぬ。」――あの男はこう云いました。しかしわたしはの明け次第、甚内の代りに殺されるのです。何と云うのいてでしょう。わたしは首をされたまま、あの男の来るのを待ってやります。甚内はきっとわたしの首に、声のないを感ずるでしょう。「どうだ、の恩返しは？」――その哄笑はこう云うのです。「お前はもう甚内では無い。阿媽港甚内はこの首なのだ、あの天下に噂の高い、第一のは！」（笑う）ああ、わたしは愉快です。このくらい愉快に思った事は、一生にただ一度です。が、もし父のに、わたしのし首を見られた時には、――（苦しそうに）勘忍して下さい。お父さん！ 吐血の病にったわたしは、たとい首を打たれずとも、三年とは命は続かないのです。どうか不孝は勘忍して下さい、わたしはに生まれましたが、とにかく一家の恩だけは返す事が出来たのですから、………
この著作物は、1927年に著作者が亡くなって（団体著作物にあっては公表又は創作されて）いるため、ウルグアイ・ラウンド協定法の期日（回復期日を参照）の時点で著作権の保護期間が著作者（共同著作物にあっては、最終に死亡した著作者）の没後（団体著作物にあっては公表後又は創作後）50年以下である国や地域でパブリックドメインの状態にあります。
この著作物は、アメリカ合衆国外で最初に発行され（かつ、その後30日以内にアメリカ合衆国で発行されておらず）、かつ、1978年より前にアメリカ合衆国の著作権の方式に従わずに発行されたか1978年より後に著作権表示なしに発行され、かつ、ウルグアイ・ラウンド協定法の期日（日本国を含むほとんどの国では1996年1月1日）に本国でパブリックドメインになっていたため、アメリカ合衆国においてパブリックドメインの状態にあります。
