千年後/序章

序章

近年の技術進歩や科学的征服は、文化的な人類の生活様式全体を根本的に変えてしまった。少なくとも前世紀半ばの雑誌や本を読んでいると、これが我々の「昨日」であるとは信じがたいことがある。では、「明日」の征服はどう考えればいいのだろう。

電話、蓄音機、映画、ラジオ、航空、潜水、電灯、送電、電気鉄道、化学の驚異的な進歩、人工塗料、空気からの亜硝酸化合物の抽出、化学工業の繁栄、前例のない金属加工用の機械と道具、一連の産業の著しい機械化などである。鉄工業の巨大な成長、巨大な船、空に届く建物、想像を絶する大きさのトンネルや運河、巨大な相互破壊手段、これらはすべてこの半世紀の間に達成されたもので、山から雪崩が落ちてその動きを加速するように、技術知識の成功は年々幅と深さを増し、次の半世紀にはまだ小説家の構想しか想像できないような可能性を我々に約束するだろう。

しかし、これだけでは十分ではない。世界は、古い階級関係が根本的に変化する新しい時代に突入している。世界は、「階級」がまったく存在せず、全人類が単一の労働力家族を形成する時代に向かって動いている、と言った方が正しいだろう。この未来は、科学と技術の前に、なんと広大で圧倒的な展望を開くことだろう。あらゆる時代と民族の最高の人々が、そのエネルギーと生命と健康を捧げて夢見てきた時代がやってくる...。

大きな労苦と闘争の中で、我々は旧世界の大地を切り開き、未来の社会秩序の壮大な建築物の最初の礎石を築かなければならないのです。並んで、並んで、ここで働く技師と労働者、科学者と芸術家、男と女...これからの課題は、我々には明確に理解できる...おそらく新ビルの全体計画も明確だろう。しかし、我々はその完成を待つ運命にはない...我々の子供たちの子供たちがそれを見ることになるだろう...。

そこには、必要なものがなく、人間が人間に対して組織的な暴力をふるうこともなく、自然は悪い継母ではなく、従順な奴隷であり、思考は広々としていて、理性と美と調和が支配している...ちょっとだけ、未来の魔法の世界を見てみよう。

どんな新しい自然の力が自由な人類に奉仕するのか、どんな前例のないメカニズムが何世紀もの隷属からついに人類を解放するのか、どんな謎が科学で解き明かされるのか。

プラトン、カンパネラ、トマス・モア、ウィリアム・モリス、ベラミー、ウェールズ、その他多くの作家が、少なくともこの霧のかかった未来のベールの端を持ち上げようと繰り返し試み、それぞれ独自の方法で理解してきたのである。果たして、彼らの書くような人生が待っているのだろうか。

それは答えに窮する。

ひとつ言えることは、技術の進歩や科学の進歩は、おそらく現代の作家の最も大胆な想像をも遥か彼方に置き去りにするだろうということだ ...

これらの数々の描写は、「千年後」というタイトルで統一されてはいるものの、ここで未来の秩序の全体像を示そうとは到底考えていない。彼は、遠い子孫の人生について、彼の技術的な夢のいくつかを読者と共有したいだけなのだ。その夢は、多くの人にとって、現代の黄昏時に唯一の明るい指導的な星として役立つかもしれない。

訳注