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 つめたいいじの悪い雲が地べたにすれすれに垂れていましたので、野はらは雪のあたりだか、日のあかりだかわからないようになりました。
 烏の義勇艦隊かんたいは、その雲にしつけられて、しかたなくちょっとの間、亜鉛とたんの板をひろげたような雪の田圃たんぼのうえに横にならんで仮泊かはくということをやりました。
 どのふねもすこしも動きません。
 まっ黒くなめらかな烏の大尉たいい、若い艦隊長もしゃんと立ったままうごきません。
 からすの大監督だいかんとくはなおさらうごきもゆらぎもいたしません。からすの大監督は、もうずいぶんの年老としよりです。が灰いろになっていますし、くとまるで悪い人形のようにギイギイいます。
 それですから、烏の年齢としを見分ける法を知らない一人の子供が、いつかう云ったのでした。
「おい、この町には咽喉のどのこわれた烏が二ひきいるんだよ。おい。」
 これはたしかに間違まちがいで、一疋しかりませんでしたし、それも決してのどがこわれたのではなく、あんまり永い間、空で号令したために、すっかり声がびたのです。それですから烏の義勇艦隊は、その声をあらゆる音の中で一等だと思っていました。
 雪のうえに、仮泊ということをやっている烏の艦隊は、石ころのようです。胡麻ごまつぶのようです。また望遠鏡でよくみると、大きなのや小さなのがあって馬鈴薯ばれいしょのようです。
 しかしだんだん夕方になりました。
 雲がやっと少し上の方にのぼりましたので、とにかく烏の飛ぶくらいのすき間ができました。
 そこで大監督が息を切らして号令をけます。
「演習はじめいおいっ、出発」
 艦隊長烏の大尉が、まっさきにぱっと雪をたたきつけて飛びあがりました。烏の大尉の部下が十八せき、順々に飛びあがって大尉に続いてきちんと間隔かんかくをとって進みました。
 それから戦闘艦隊が三十二隻、次々に出発し、その次に大監督の大艦長おごそかにいあがりました。
 そのときはもうまっ先の烏の大尉は、四へんほど空で螺旋うずを巻いてしまって雲の鼻っぱしまで行って、そこからこんどはまっぐに向うのもりに進むところでした。
 二十九隻の巡洋艦じゅんようかん、二十五隻の砲艦ほうかんが、だんだんだんだん飛びあがりました。おしまいの二隻は、いっしょに出発しました。ここらがどうも烏の軍隊の不規律なところです。
 烏の大尉は、杜のすぐ近くまで行って、左に曲がりました。
 そのとき烏の大監督が、「大砲たいほう撃てっ。」と号令しました。
 艦隊は一斉いっせいに、があがあがあがあ、大砲をうちました。
 大砲をうつとき、片足かたあしをぷんとうしろへ挙げるふねは、この前のニダナトラの戦役せんえきでの負傷兵で、音がまだ脚の神経にひびくのです。さて、空を大きく四へんまわったとき、大監督が、
「分れっ、解散」と云いながら、列をはなれて杉の木の大監督舎におりました。みんな列をほごしてしぶんの営舎に帰りました。
 烏の大尉は、けれども、すぐに自分の営舎に帰らないで、ひとり、西のほうのさいかちの木に行きました。
 雲はうす黒く、ただ西の山のうえだけにごった水色の天のふちがのぞいて底光りしています。そこで烏仲間でマシリイと呼ぶ銀の一つ星がひらめきはじめました。
烏の大尉は、矢のようにさいかちのえだりました。その枝に、さっきからじっととまって、ものを案じている烏があります。それはいちばん声のいい砲艦で、烏の大尉の許嫁いいなずけでした。
「があがあ、おそくなって失敬。今日の演習でつかれないかい。」
「かあお、ずいぶんお待ちしたわ。いっこうつかれなくてよ。」
「そうか。それは結構だ。しかしおれはこんどしばらくおまえと別れなければなるまいよ。」
「あら、どうして、まぁ大へんだわ。」
「戦闘艦隊長のはなしでは、おれはあした山烏を追いに行くのだそうだ。」
「まあ、山烏は強いのでしょう。」
「うん、眼玉めだまが出しゃばって、くちばしが細くて、ちょっと見掛けはえらそうだよ。しかし訳ないよ。」
「ほんとう。」
大丈夫だいじょうぶさ。しかしもちろん戦争のことだから、どういう張合でどんなことがあるかもわからない。そのときはおまえはね、おれとの約束やくそくはすっかり消えたんだから、ほかってくれ。」
「あら、どうしましょう。まあ、大へんだわ。あんまりひどいわ、あんまりひどいわ。それではあたし、あんまりひどいわ、かあお、かあお、かあお、かあお」
「泣くな、みっともない。そら、たれか来た。」
 烏の大尉の部下、烏の兵曹長へいそうちょうが急いでやってきて、首をちょっと横にかしげて礼をして云いました。
「があ、艦長殿、点呼の時間でございます。一同整列してります。」
「よろしい。本艦は即刻そっこく帰隊する。おまえは先に帰ってよろしい。」
「承知いたしました。」兵曹長は飛んで行きます。
「さあ、泣くな。あした、も一度列の中で会えるだろう。
 丈夫でいるんだぞ、おい、お前ももう点呼だろう、すぐ帰らなくてはいかん。手を出せ。」
 二疋はしっかり手をにぎりました。大尉はそれから枝をけって、急いでじぶんの隊に帰りました。娘の烏は、もう枝にこおり付いたように、じっとして動きません。
 夜になりました。
 それから夜中になりました。
 雲がすっかり消えて、新らしくかれたはがねの空に、つめたいつめたい光がみなぎり、小さな星がいくつか連合れんごうして爆発ばくはつをやり、水車の心棒がキイキイ云います。
 とうとううすい鋼の空に、ピチリと裂罅ひびがはいって、まっ二つに開き、そのけ目から、あやしい長いうでがたくさんぶら下って、烏をつかんで空の天井てんじょうの向こう側へ持って行こうとします。烏の義勇艦隊はもう総掛りです。みんな急いで黒い股引ももひきをはいて一生けん命宙をかけめぐります。兄貴の烏も弟をかばうひまがなく、恋人こいびと同志もたびたびひどくぶっつかり合います。
 いや、ちがいました。
 そうじゃありません。
 月が出たのです。青いひしげた二十日の月が、東の山から泣いて登ってきたのです。そこで烏の軍隊はもうすっかり安心してしまいました。
 たちまち杜はしずかになって、ただおびえて脚をふみはずした若い水兵が、びっくりして眼をさまして、があと一発、ねぼけ声の大砲を撃つだけでした。
 ところが烏の大尉は、目がえてねむれませんでした。
「おれはあした戦死するのだ。」大尉はつぶやきながら、許嫁いいなずけのいる杜の方にあたまを曲げました。
 その昆布こんぶのような黒いなめらかなこずえの中では、あの若い声のいい砲艦が、次から次といろいろなゆめを見ているのでした。