壁の上には又元の通り、鮮か〔ママ〕に木の影が写つています。
なあんだ、気の故かと思いましたが、もう座敷へ踏み込む勇気がありません。早鐘のように打つ胸を押えて，引返そうと思うとたんに、一種異様な低い呻き声が聞えたのです。私ははつと立すくんで、声のする方を見ますと、なんと叫んだか、どうして家を出たか、全で覚えていません。兎に角、球を転すように外へ飛出しました。むこうの部屋には瘦せ衰えた鬚だらけの男が、無念そうに凄い顔をして、ハッタと私を睨みつけていたのです。そして、その男の頸にはこの薄暗い閉された室の中で、あり〳〵と紫色の太い縊られた跡がついているのです。私はあんな恐しい眼に逢つたのは生れて始〔ママ〕めてです」
「――」元検事は何とも云わなかつた。彼の眼には恐怖の色が現われていた。
私はもう十分だと思つた。私は茫然としている彼を残して暇を告げた。
賢明なる読者諸君の既に察して居られる通り、私が白田に話した所の物語は一二の事実を除く外、跡形もない作り事であつた。私はこの作り話を近所の噂に上らせるように、誠しやかに隣りの家の人にも話して置いた。然しこんな子供だましのような計画が成功するかどうか、甚だ心許ない次弟であつた。
二
土用が開けても暑さは相変らず厳しかつた。私は次々と仲介人の持込んで来る売家の話で忙しかつたので、藤井老人の家の事は忘れるとはなしに、半月余りを送つたのであつた。所へ、或る朝ヒョッコリと藤井老人が訪ねて来た。彼は例の家が彼の手に戾る事を告げた。彼は相変らず私の顔を偸見ながら、遠慮勝に話したが、どことなく嬉しそうであつた。
「それは結構でしたね。じや訴訟が成功したんですね」
私は案外容易く私の謀計が成就したのを喜びながら、そ知らぬ顔で聞いた。
「いゝえ、そうじやないのです」彼は答えた。
「一昨日白田さんに呼ばれましてね、私のやり方が酷かつたから勘弁して呉れと云うような事で、戾証通り三千円で戾して上げようと云うのです」
「へえ、そうでしたか。じやまあ、良心が咎めたとでも云うのでしようかね」
「そうらしいのです」
「何にしても結構でした」
