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赤き死の仮面

　かの「赤き死」は永（なが）い事（こと）、国中（くにじゆう）を貪（むさぼ）り食つた。これほど決定的に死ぬ、これほど忌（いま）はしい流行病がまたとあつたらうか。血の赤さと恐怖――血こそこの疫（えやみ）の化身（けしん）でありその印鑑であつた。先（ま）づ鋭（するど）い苦痛がして、引続いて急激な眩暈（めまい）を感じ、やがて毛孔（けあな）から夥（おびただ）しい血を噴（ふ）き出して死んで仕舞ふのである。患者の身体、殊（こと）に顔面に真紅の斑点（ポツポツ）があらはれるのであるが、これがこの疫（えやみ）の兆候で、かうなると最早（もはや）、人々の同情も看護も絶対に得（え）られなくなるのである。発病、昂進（こうしん）、死亡、これが全部でものの半時（はんとき）と経（た）たない間に過ぎてしまふのである。

　然（しか）し、プロスペロ公は幸運で放胆（ほうたん）で而（しか）も聡明（そうめい）であつた。公（こう）の所領地の住民がいよいよ半数ほどに減（ヘ）つてしまふと公は、宮廷の騎士（ナイト）や淑女（しゆくじよ）の間から千人ほどの壮健（そうけん）で陽気な連中を呼び出して彼等と共に城砦風（じようさいふう）の僧院の奥深くに隠遁（いんとん）してしまつた。

　この僧院は広く宏大ですべて公自身の風変りな而（しか）も壮麗な興味から創（つく）られたものであつた。僧院を繞（めぐ）るものは強くて高い城壁であつた。これには鉄の城門が付いてゐた。家臣達